En atombomb, känd som A-bomben för kort, är en bomb som skapar sin förödande explosiva kraft genom att splittra atomernas kärnor genom en process som kallas kärnklyvning. Atombomben, även om det kanske inte var det första massförstörelsevapnet, gav verkligen upphov till termen. Medan dess uppfinning i mitten av 20-talet anses vara en av de mest avgörande händelserna i mänsklighetens historia, har den bara använts i strid två gånger.
Atombomben uppfanns som ett resultat av den första moderna kapprustningen, inte mellan USA och Ryssland, utan mellan de allierade styrkorna, inklusive USA, under andra världskriget och tyskarna. Man trodde att den som skulle ha teknologin för atombomben först skulle ha en klar fördel och det kan vara den avgörande faktorn i kriget. Som det var, kapitulerade tyskarna innan någon sida fullbordade bomben.
Men uppmärksamheten i andra världskriget vände sig sedan till japanerna. Även om tyskarna hade kapitulerat i Europa, rasade kriget fortfarande i Stillahavsteatern. Den första bomben släpptes på Hiroshima den 6 augusti 1945. En annan atombomb släpptes på Nagasaki den 9 augusti 1945. När Japan upplevde vapnets raseri två gånger, kapitulerades nästa dag.
Även om fysiken förknippad med atombomben är svår, kommer den största svårigheten med att tillverka vapnet med tillverkningsprocessen. Uran måste anrikas till 90 procent för att kunna användas till ett sådant vapen. Plutonium kan också användas. För att atombomben ska detonera ordentligt måste det klyvbara materialet, antingen plutonium eller anrikat uran, nå kritisk massa, vilket gör att kärnorna splittras och frigör en okontrollerbar mängd energi. Målet är att se till att materialet inte når kritisk massa förrän den önskade tiden.
Utöver de explosiva stötvågorna som kommer att släppas kommer vapnet även producera både gamma- och neutronstrålning. Detta kan allvarligt skada och döda levande vävnad, vilket är anledningen till att strålbehandling ofta används vid behandling av cancervävnad. Det kan bli luftburet, eftersom partiklar blåser runt och avsätts hundratals mil i vinden. Detta kallas nedfall.
Listan över länder med en atombomb, eller åtminstone förmågan att producera en, är något flytande när ny underrättelsetjänst kommer in. De länder med känd kärnvapenkapacitet inkluderar dock: USA, Ryssland, Storbritannien, Frankrike, Kina , Indien och Pakistan. Nordkorea kan ha kärnvapen, men den exakta storleken på dem är okänd. Israel anses allmänt ha atombomber också. Dessutom är Iran och Syrien i färd med att utveckla sådana vapen.