Jordskorpan, dess yttersta lager, bildades för cirka 4.44 miljarder år sedan, ungefär 100 miljoner år efter att jorden själv bildades. Före 4.44 miljarder år sedan var jordskorpan helt smält, på grund av restvärme från planetens första kollaps. Bevis på att jordskorpan svalnat inom 100 miljoner år kommer från mätningar av hafniumnivåer i Jack-kullarna i västra Australien, ett av de äldsta områdena med exponerad skorpa idag.
Under den första bildningen av jordskorpan inträffade en händelse känd som järnkatastrofen, där de tätare elementen i jordens sammansättning, såsom järn och nickel, sjönk till dess kärna, medan de lättare elementen, som kisel, bildade en skorpa kl. toppen.
Skorpan började svalna när jorden var minst 40 % av sin nuvarande storlek och hade tillräckligt med gravitation för att hålla nere en atmosfär som innehåller vattenånga. Mycket av denna tidiga vattenånga skulle ha kommit från kometer. Denna era i jordens historia, som sträcker sig från jordens födelse till för cirka 3.8 miljarder år sedan, är känd som den Hadeanska eran, efter det grekiska helvetet, Hades, för de svåra förhållandena på planeten vid den tiden. Forskare tror att den hadiska eran var livlös.
För cirka 4.0 till 3.8 miljarder år sedan, mot slutet av Hadean-eran, genomgick planeten det sena tunga bombardementet, en tidsperiod med många stora asteroidnedslag. Dessa effekter kan bokstavligen ha krossat den jungfruliga jordskorpan och förhindrat skapandet av långvariga kontinenter. I praktiken är det svårt att se tillbaka på mer än 3.8 miljarder år sedan, eftersom de äldsta klippformationerna är ungefär i denna ålder. De enda jordiska mineralerna som är äldre än detta är enskilda bergarter och kristaller, som ger mindre information om det övergripande globala tillståndet för jordskorpan vid den tiden.
För cirka 2.7 miljarder år sedan utvecklades fotosyntetiskt liv. Det frigjorde enorma mängder syre och isolerade det från vatten i processen för fotosyntes. Jorden byggde upp en syreatmosfär, och syret började binda till de flesta av elementen på ytan, vilket skapade enorma mängder oxider. Idag består det mesta av jordskorpan av kiseloxid.