Elektromagnetiskt ljus är en annan term för produkter av elektromagnetisk aktivitet. På grund av växelverkan mellan magnetiska och elektriska fält reser elektromagnetiska vågor utåt från sin källa med en mängd olika frekvenser och våglängder. I den långa våglängdsänden av sektionen kan vågor användas för radio och TV, medan det i den korta våglängdsänden skapas kraftfulla röntgen- och gammastrålar. Ungefär i mitten av det elektromagnetiska spektrumet finns ett område av vågor som är synliga för det mänskliga ögat, känt som synligt ljus. Även om vissa former av elektromagnetiskt ljus är synliga och andra inte är de alla olika former av ljusvågor.
Magnetiska fält och elektriska fält tenderar att reagera på varandra, vilket orsakar en push and pull-dynamik som är ursprunget till en ljusvåg eller elektromagnetiskt ljus. Till skillnad från andra vågor kan ljusvågor färdas genom ett vakuum. Ljusvågor mäts med två primära kriterier: våglängden, som bestäms genom att mäta avståndet mellan två identiska punkter i två på varandra följande vågor, och frekvensen, som är hur många vågor som uppstår under ett givet tidsintervall. Elektromagnetiskt ljus med längre vågor kommer att ha lägre frekvens, medan elektromagnetiskt ljus med korta vågor kommer att ha högre frekvens.
I båda yttersta ändarna av spektrumet finns en form av elektromagnetiskt ljus som mänskliga ögon inte kan bearbeta. Dessa typer av ljusvågor inkluderar radiovågor, infrarött ljus, ultraviolett ljus, röntgenstrålar och gammastrålar. Människor har utvecklat många former av bildbehandlingsmaskiner som faktiskt kan översätta dessa former av ljus till en synlig representation. De flesta mänskliga data om yttre rymden kommer från mätning och beräkning av elektromagnetiskt ljus som människor faktiskt inte kan se.
Färgerna i det synliga spektrumet, även kallat regnbågen, definieras av deras våglängd och frekvens, precis som alla andra elektromagnetiska vågor. Rött har den längsta våglängden av något elektromagnetiskt ljus, medan violett har den kortaste. Om man tittar på en regnbåge på himlen visas färgerna alltid i en viss ordning, även om vissa kan vara mer uppenbara än andra. När man rör sig från topp till botten är varje regnbåge röd, orange, gul, grön, blå, indigo och violett. Denna ordning motsvarar en ökning av våglängden men en minskning av frekvensen.
Människor på jorden har den stora turen att ha en enorm ljuskälla i närheten: solen. På grund av mänsklig innovation finns det dessutom tillverkade ljuskällor som glödlampor. Vad en människa uppfattar som en färg är faktiskt en ljusvåg från en naturlig eller tillverkad källa som reflekteras från ett föremål. På grund av sammansättningen kommer ett föremål som uppfattas som blått att reflektera blått men absorbera alla ljusvågor utom blått, medan ett gult föremål kommer att reflektera gult ljus men absorbera alla andra synliga våglängder.