Devonperioden är en geologisk period som sträcker sig från cirka 416 till 359 miljoner år sedan, med en total varaktighet på 57 miljoner år, något längre än genomsnittet för en geologisk division. En del av den längre paleozoiska eran, devon föregicks av silur och följdes av karbon. Dess början definieras som utseendet på graptolitfossiler som kallas Monograptus uniformis. Graptoliter var koloniala marina maskar relaterade till moderna ekollonmaskar. Slutet på devon definieras som utseendet på conodont (ålliknande ryggradsdjur) Siphonodella sulcata.
Devonperioden kännetecknades av djupa hav bebodda av alltmer diversifierade fiskarter. Av denna anledning kallas devon ofta för ”fiskarnas tidsålder”. Många fiskfamiljer utvecklades under denna period, inklusive förfäderna till moderna benfiskar, klass Osteichthyes.
De mest primitiva käklösa fiskarna, ostracodermerna, hade dött ut under tidig devon. De tidigaste käkfiskarna, akantodianerna, även kallade tagghajar (även om de liknade mer fisk än moderna hajar) dök upp i det sena siluriska/tidiga devoniska och fortsatte att vara en av de mest förekommande sötvattensfiskarterna för resten av paleozoikum . Dessa ”taggiga hajar” var de första kända käkade ryggradsdjuren och är kända för stela ryggar som sträcker sig från deras kotor för att stödja många fenor, ibland så många som åtta. Vissa taggiga hajarter hade till och med små ryggar över hela kroppen. Denna klass av fiskar föregår moderna hajar med cirka 50 miljoner år. Både akantodianer och tidiga hajar hade broskskelett.
En annan fascinerande grupp fiskar som levde under devon var placodermerna, fiskar med tungt bepansrade huvuden och inga moderna analoger. Placoderms var den dominerande gruppen av ryggradsdjur under devonperioden och växte sig större än andra fiskgrupper. Placoderms var en relativt kortlivad (~50 miljoner år) grupp som ibland betraktades som ”ett tidigt experiment i käkfisk.” Till skillnad från alla andra käkade ryggradsdjur saknade placodermer riktiga tänder. Deras ”tänder” var istället bara självvässande förlängningar av deras käkben. Den största kända placodermen, Dunkleosteus, nådde längder på 6 m (20 fot), anses vara bland de första ryggradsdjurens superpredatorer.
Den fulla koloniseringen av landet av växter och djur inträffade i hela Devon. Kärlväxter hade dykt upp för första gången i slutet av Silur, tillsammans med primitiva landleddjur och andra ryggradslösa djur som blötdjur. Kärlväxter tillät de första riktiga skogarna och jordarna, en skarp kontrast till de små moss- och levermoss-”skogarna” i Silur. Nära slutet av devon började lobfenade fiskar utveckla trevande ben, först använde dem för att navigera i träsk, sedan för att resa på land. På bara 57 miljoner år hade landet gått från att vara nästan helt kargt till något som började likna dagens värld.