Barringer Crater, även känd som Meteor Crater, är en av de bäst bevarade och största nedslagskratrarna på planeten. Barringer-kratern ligger 43 miles öster om Flagstaff, Arizona, och är cirka 1,200 4,000 m (170 540 fot) i diameter, 45 m (150 fot) djup och har en kant som reser sig 240 m (800 fot) från den omgivande ökenterrängen. Inuti kratern finns cirka XNUMX m (XNUMX fot) spillror som täcker kraterns golv.
Förmodligen en av de mest kända och välbesökta kratrarna i världen, Barringer-kratern skapades för cirka 50,000 50 år sedan, under Pleistocen. På den tiden var terrängen mycket blötare och svalare än idag, och skulle ha varit en gräsmark ockuperad av kameler, ulliga mammutar och gigantiska marksengångar. En nickel-järnmeteorit med en diameter på cirka 164 meter (12.8 fot) träffade marken med 28,600 kilometer per sekund (300,000 80 mph). När den kom in i atmosfären beräknas boliden ha haft en massa på 175 2.5 ton, varav hälften gick förlorad på grund av friktion när den nådde ytan. Meteoriten träffade marken i en 150 graders vinkel, kastade ut XNUMX miljoner ton sten och producerade en explosion motsvarande cirka XNUMX megaton TNT, eller XNUMX gånger så intensiv som atombomberna som förstörde Hiroshima och Nagasaki. Tusentals växter och djur i närheten skulle ha förångats omedelbart.
Från början tros det ha varit resultatet av en vulkanisk ångexplosion, Barringer-kratern är den första kratern som upptäcktes komma från ett meteoritnedslag. 1903 var Daniel Morreau Barringer, en gruvingenjör och affärsman, den första som föreslog effektteorin, som ansågs vara vetenskapligt tveksam på den tiden. Man trodde att meteoritnedslag var extremt sällsynta. Barringer försökte gräva upp nickel-järnmeteoriten som skapade kratern, men misslyckades. Konsensus om att Barringer Crater skapades av en meteorit kom inte fram helt förrän på 1950-talet, eftersom planetvetenskapen blev mer mogen. Först 1960 hittade Eugene Shoemaker, den store planetforskaren, mineraler i kratern som definitivt bevisade att den orsakades av ett meteoritnedslag. Sedan dess har många andra kratrar upptäckts runt om i världen.