Rymdplanet Skylon är ett förslag från Reaction Engines Limited – ett brittiskt företag baserat i Oxfordshire – att bygga ett orbital bärraket som kan lyfta från en konventionell landningsbana, accelerera till Mach 5.5 med en turbojetmotor, sedan stänga dess luftintag, växla drift till en raketmotor och accelerera till en typisk omloppshastighet på 23 Mach.
Den skulle sedan släppa en nyttolast på 13 ton, gå in i jordens atmosfär igen och landa igen på en konventionell bana. Genom att använda SSTO-metoden (single-stage-to-orbit) hoppas Skylons designers att radikalt minska lanseringskostnaderna och öppna den höga gränsen för privat företagande. Skylon är ännu inte byggt, men detaljplaner har skapats. Reaction Engines Limited söker finansiering för att bygga en prototyp.
Den viktigaste och mest unika komponenten i Skylon är dess specialdesignade motor, SABRE (Synergetic Air-Breathing Rocket Engine). SABRE är en luftandande, bimodal motor som drivs av flytande väte. Motorn använder en förkylare innan den förångar och driver ut bränsle, vilket gör att lågviktslegeringar kan användas i konstruktionen, vilket i sin tur ökar det totala nyttolast-till-bränsleförhållandet. Den inkommande luften används som oxidationsmedel, vilket minskar bränslemassan. Runt Mach 5.5 börjar den inkommande luften bli för varm för att kunna användas på ett användbart sätt. Insugningsventilen stängs av och raketmotorn tänds och tar Skylon resten av vägen.
Skylon-designen har en längd på 82 m (269 fot), cirka 40 % längre än rymdfärjan. Den har en flygkroppsdiameter på 6.25 m (20.5 fot) och ett vingspann på 25 m (82 fot). Chassit är långt, snyggt och påminner om SR-71 Blackbird. Dess olastade massa är 41,000 90,400 kg (220,000 485,000 lbs), med en bränslemassa på 242.5 12,000 kg (26,450 71 lbs eller XNUMX ton) och en maximal nyttolastmassa på XNUMX XNUMX kg (XNUMX XNUMX lbs). Hela farkosten kan ses som en SR-XNUMX Blackbird, förutom ungefär dubbelt så stor och utrustad med en raketmotor.
Rymdplanet Skylon skulle vara ett återanvändbart fordon, redo att startas om efter bara två dagars underhåll och som skulle kunna ta 200 resor i omloppsbana innan det behöver bytas ut. Dess förespråkare hoppas att Skylon skulle kunna minska kostnaderna för omloppsbana med en faktor på 10-20 eller mer. Rymdplanet Skylon skulle vara ett bra språngbräda för uppskjutningsmetoder, något billigare och bättre än våra nuvarande raketer, för att få igång rymdekonomin medan vi fortfarande håller på att bygga en rymdhiss.