En protonmagnetometer eller protonprecessionsmagnetometer är en anordning som kan mäta variationer i ett magnetfält genom att detektera aktivitet i protoner. Dessa enheter används i ett antal tillämpningar på jorden och även i rymdutforskning. Med hjälp av en protonmagnetometer kan järnhaltiga material identifieras, eftersom de påverkar magnetfältet runt dem, vilket i sin tur utlöser den känsliga protonmagnetometern. Sådana anordningar kan anslutas till en magnetograf som ger en utskriven utmatning av variationer i det magnetiska fält som studeras.
En tillämpning av protonmagnetometern är i arkeologi. Järnhaltiga material har utnyttjats av många mänskliga samhällen genom historien, och platser av arkeologiskt intresse kan identifieras genom att leta efter sådant material. Mänskliga aktiviteter som människor kanske inte omedelbart associerar med järnhaltiga material som att utveckla glasyrer av keramik och jordbruk kan också generera variationer i jordens magnetfält som fungerar som tecken på mänsklig aktivitet.
Dessa enheter används också vid mineralutforskning för att identifiera platser av intresse. Järnhaltiga material i sig kan vara värdefulla, och de kan också förknippas med andra material som kan vara av intresse för ett företag som bedriver mineralbrytning. I det här fallet kan protonmagnetometern användas för att minska gissningarna som är involverade i utforskningen av en plats som tros innehålla material av intresse.
Fartyg kan vara utrustade med en protonmagnetometer i navigeringssäkerhetssyfte, eftersom det är möjligt att kollidera med skeppsvrak och andra järnhaltiga föremål och ådra sig skador. Människor som försöker lokalisera vrak för bärgning, fritidsdykning och andra aktiviteter använder också dessa enheter i sitt arbete. Enhetens sofistikerade nivå varierar beroende på vilken användning den är designad för. Extremt känsliga versioner kan vara ganska kostsamma, vilket återspeglar den mer komplexa teknik som är involverad i deras utveckling.
Jorden är inte den enda platsen där en protonmagnetometer kan vara användbar. Rymdfarkoster som sonder är ofta utrustade med protonmagnetometrar så att de kan samla in data om planeterna och andra formationer de passerar. Denna information kan kombineras med annan information som samlas in av rymdfarkosten för att ge forskare mer information om föremål i rymden och rymdens historia. Sammansättningen av jordar och atmosfärer är också ett ämne av intresse bland forskare som är intresserade av möjligheten att identifiera liv i andra hörn av universum.