Trikloretylen är en kemisk förening som klassificeras som ett klorerat kolväte. Det är en icke brännbar och färglös vätska, men kännetecknas av en söt lukt. Förutom att vara tillgänglig kommersiellt under olika handelsnamn, kallas trikloretylen också som Trike och Tri, och helt enkelt med förkortningen TCE. Även om föreningen är så namngiven enligt nomenklaturstandarderna för International Union of Pure and Applied Chemistry (IUPAC), är denna förening också känd under flera andra kemiska standardnamn, inklusive 1,1,2-trikloreten, 1,1-diklor- 2-kloretylen, acetylentriklorid och treetylen.
Används främst som ett industriellt lösningsmedel och avfettningsmedel idag, trikloretylen användes först på 1920-talet för att hjälpa till vid utvinning av vegetabiliska oljor från växtkällor, såsom kokosnöt, soja och palm. Det användes också ofta för att extrahera smakämnen från vissa kryddor och örter, såsom humle, förutom koffeinfria kaffebönor. Från 1930-talet till början av 1960-talet fungerade den förångade formen av trikloretylen som ett gasbedövningsmedel som ersättning för kloroform och eter. Men när det senare fastställdes att denna förening är ett neurotoxin, avbröts dess användning i livsmedelsindustrin eller som bedövningsmedel.
Information om de skadliga effekterna på människors hälsa av exponering för trikloretylen har till stor del erhållits från arbetsplatsincidenser där exponeringen har överträffat yrkesmässiga luftstandarder. Eftersom föreningen inte är helt löslig i vatten, tenderar den att avdunsta snabbt från ytvatten och förbli i luften som ånga. Vid inandning kan föreningen undertrycka det centrala nervsystemet och ge symtom som liknar att vara berusad. Dessutom kan höga eller långvariga exponeringsnivåer leda till hjärtavvikelser, nedsatt immunförsvar och lever- och njurskador.
Det finns gott om bevis för att trikloretylen har blivit systemiskt i miljön. Det finns ofta i jord- och grundvattenprover där det binder till vattenpartiklar och kan vistas under långa perioder. I hemmet kan exponering uppstå genom frekvent användning av skrivmaskinskorrigeringsvätska eller fläckborttagningsmedel, förutom att dricka, bada eller simma i vatten som har förorenats med trikloretylen.
Environmental Protection Agency (EPA) och Occupational Safety and Health Administration (OSHA) har utarbetat reglerande riktlinjer för korrekt användning och kassering för att minska riskerna för miljön och människors hälsa. På arbetsplatsen är den maximala exponeringsnivån begränsad till 100 delar trikloretylen per miljon delar luft (100 ppm) under en 8-timmars arbetsdag, 40-timmarsvecka. Dricksvatten som inte överstiger 5 delar trikloretylen per miljard delar vatten anses säkert för mänsklig konsumtion.