Förhistoriska stenredskap användes under hela paleolitikum (gammal stenålder), som kännetecknar perioden. Paleolitikum sträcker sig från 2.5 miljoner år sedan (mya), då förfäderna till Homo sapiens (tidiga homonider, dvs Homo habilis) först började använda stenredskap och fortsätter fram till etableringen av jordbruk omkring 10,000 XNUMX f.Kr.
Paleolitikum är uppdelat i nedre paleolitikum, mellanpaleolitikum och övre paleolitikum baserat på kulturella trender, inklusive verktygskomplexitet. Nedre paleolitikum är från 2.5 mya till cirka 120,000 300,000 år sedan, mellanpaleolitikum är mellan cirka 30,000 40,000 år sedan till 10,000 XNUMX år sedan, och övre paleolitikum är från XNUMX XNUMX till XNUMX XNUMX år sedan.
Slut- och startdatumen för epoken stämmer inte överens eftersom människor i olika delar av världen gjorde de kulturella övergångarna vid olika tidpunkter. Paleolitikum följs av mesolitikum och neolitikum, vilket betyder medel- och nystenåldern. Stenåldern följs sedan av bronsåldern.
Olika stenverktygsindustrier är indelade i fyra ”lägen” baserat på deras sofistikerade. Den första är Mode 1, vars mest kända exempel är Olduwans verktygsindustri, och varade från 2.5 mya till cirka 25 mya. En annan verktygsindustri i denna kategori var Clactonian, som kom mycket senare (cirka 300,000 XNUMX), men var förenklad för tiden, användes av Homo erectus snarare än moderna människor.
Läge 1-verktyg är enkla hackare och flingbaserade verktyg som skrapor, klyftor och primitiva sylar. De var gjorda av vilken sten som helst som kunde behålla en kant, var ”oretuscherade” (kanter gjorda av några stora smackar, ingen stor ansträngning för att göra dem mycket skarpa eller raka) och relativt förenklade, vanligtvis bara med en bearbetad kant (unifacial ). När de hittades i Europa, kallades Olduwan-verktyg förr Abbevillian, och bara Olduwan när de hittades i Afrika, men Olduwan-namnet har nu antagits för båda.
Mode 2 stenverktyg är en del av den Acheuliska verktygsindustrin, förmodligen den mest kända av stenverktygsindustrin på grund av deras kombination av ålder och relativa sofistikerade. Dessa är de bifaciala handyxorna, som anses vara en kritisk uppdelning mellan de äldre stenverktygen och nyare stenverktyg. I stort sett användes Mode 2-verktyg från cirka 1.65 mya till 100,000 1.5 år sedan. Det var Acheulian verktygsanvändare som ursprungligen lämnade Afrika och koloniserade Europa omkring XNUMX mya.
Acheuliska verktyg är distinkta eftersom det var själva kärnorna som prisades, snarare än flingorna som slogs av kärnan. Mjuka hammare gjorda av trä och ben användes för att uppnå större kontroll över slutprodukten. Acheuliska verktyg tog mer ansträngning att göra och användes förmodligen under längre perioder, och var möjligen bland de första sanna ”mänskliga ägodelar”. En stadsmänniska som kastades in i en miljö där han tvingades använda stenverktyg kan tänka sig att göra Mode 2 stenverktyg direkt.
Mode 3 stenverktyg kännetecknas av att de tillverkas med Levallois-tekniken, vilket innebar att en central kärna flagnade för att producera en regelbundet formad ”Levallois-kärna” som sedan försiktigt bröts för att producera en ”Levallois-spets” – en rad skarpa och regelbundna stenverktyg som nästan ser ut som om de var gjorda av maskiner snarare än av en människa. Korta litiska blad tillverkades. Läge 3-verktyg är mest framträdande förknippade med Neanderthal Mousterian verktygsindustrin i mellanpaleolitikum.
Mode 4 stenverktyg är korniga stenar som basalt, och produceras genom en jordningsprocess med hjälp av vatten för att skapa godtyckliga former. Stenmöblerna som finns i The Flintstones skulle ha krävt Mode 4-teknik för att skapas. Detta sätt att skapa verktyg antogs bara en bit innan den moderna historiens ankomst, främst på neolitiska platser, som fanns från tillkomsten av jordbruket för 10,000 3,500 år sedan fram till bronsåldern, som började för ungefär XNUMX XNUMX år sedan.