Tropopausen är ett tunt lager av jordens atmosfär som skiljer den lägre troposfären och den högre stratosfären åt. Vid polerna är det ungefär 36,000 1,100 fot (58,000 1,700 meter) över havet och ökar till XNUMX XNUMX fot (XNUMX XNUMX m) runt ekvatorn. Tropopausen är anmärkningsvärd som taket under vilket det mest markbundna vädret inträffar.
Fem huvudsakliga lager utgör jordens atmosfär, och från lägsta till högsta är troposfären, stratosfären, mesosfären, termosfären och exosfären. Mellan varje lager finns en gräns, namngiven med prefixet för det nedre lagret och suffixet -paus. Dessa skikt och gränser definieras huvudsakligen av egenskaper som hänför sig till temperatur, tryck och densitet, och även ett fenomen som kallas temperaturförloppshastigheten.
Temperaturbortfallshastighet är den hastighet med vilken temperaturen minskar när höjden ökar. I troposfären sjunker temperaturen med i genomsnitt 3°F för varje 1,000 6.5 fot på höjden (1,000°C per XNUMX XNUMX m). Tropopausen markerar nivån över vilken denna trend växlar. Väl in i stratosfären inverteras lapse raten och temperaturen börjar öka med höjden.
Flygresor påverkas av tropopausen, eftersom jetframdrivning är effektivare i kallare temperaturer. Troposfärens förfallofrekvens ger en tillförlitlig grund för att beräkna bränsleförbrukningen, och piloter siktar på att flyga strax under tropopausgränsen för att maximera prestandan. Den mesta vattenångan hålls närmare jorden, så det finns få moln nära tropopausen och generellt lite turbulens i motsats till lägre ner i troposfären. Det är därför det nästan alltid är soligt när kommersiella flygplan når marschhöjd.
Från marken kan tropopausen ibland observeras visuellt av stormmoln som plattar ut till en städform. Detta sker när varm luft från stormen trycker uppåt tills den når toppen av troposfären, där den inte längre är mindre tät än luften runt den. Det sprider sig sedan utåt snarare uppåt.
Även om tropopausen fungerar som ett ganska konsekvent tak för troposfären, är den inte ointaglig. Tropiska stormar som tar sig över land, till exempel, kan ibland bryta igenom i stratosfären. När detta händer kan vattenånga som transporteras upp av stormmolnen frysa och transporteras tusentals mil genom stratosfären av luftströmmar. Vissa forskare menar att detta fenomen är en naturlig bidragande faktor till växthuseffekten eftersom vattenånga högt upp tjänar till att fånga värme nära jorden.