En mikrobicid är ett av ett antal ämnen som har förmågan att döda eller försvaga mikroorganismer, inklusive virus, bakterier eller svampar. Huvudgrupperna av mikrobicider är baktericider, fungicider och virala mikrobicider. Baktericider kan i sin tur delas in i desinfektionsmedel, som används på livlösa föremål, antiseptika, som används externt på människor och djur, och antibiotika, som vanligtvis verkar invärtes.
Termen mikrobicid används mycket ofta för att hänvisa specifikt till aktuella mikrobicider utformade för att förebygga olika sexuellt överförbara sjukdomar. Dessa mikrobicider är vanligtvis ämnen som kan appliceras internt i slidan eller ändtarmen i form av geler, krämer, suppositorier eller duschar. De kan också ha formen av en svamp eller annan anordning som förs in i slidan eller ändtarmen, och som frisätter det mikrobicida ämnet långsamt under en tidsperiod. Sådana mikrobicider kan utformas som den primära skyddsmekanismen mot sjukdomar, eller som en ytterligare form av skydd om en kondom skulle läcka eller lossna under samlag.
Det finns ett antal olika mekanismer genom vilka mikrobicider kan döda eller skada mikroorganismer. Vissa typer av mikrobicider stör de yttre cellmembranen hos bakterier och virus. Cellmembranen är gjorda av lipider, och om membranet skadas kan vatten söka sig in i mikroorganismens cell och döda den. Dessa typer av mikrobicider kallas tvättmedelsmikrobicider, eller ytaktiva ämnen, och har nackdelen att de ofta skadar friska mänskliga celler såväl som de mikroorganismer de är designade för att skydda mot.
Det finns ett antal andra mikrobicidmekanismer; en av dessa är verkan av att ändra pH-värdet i värdmiljön, vanligtvis den kvinnliga slidan, för att göra den mer alkalisk och därmed göra den till en mer fientlig miljö för mikroorganismer. Vissa mikrobicider, som kallas replikationshämmare, förhindrar virus från att föröka sig. Andra, kända som inträdeshämmare eller fusionshämmare, hindrar virus och bakterier från att fästa vid mänskliga celler som de försöker attackera.
Utveckling av mikrobicider involverar ofta forskning om att skapa substanser som kombinerar två eller flera olika antimikrobiella effekter i ett enda läkemedel. Forskning om mikrobicidverkan är av stort intresse för forskare som studerar humant immunbristvirus (HIV). Mikrobicidförsök tyder på att även om en mikrobicid kan minska hiv-infektioner med en blygsam procent, om ämnet användes i stor utsträckning, skulle ett stort antal nya hiv-infektioner kunna förhindras.