Alvin är ett djupt nedsänkt fordon (DSV), det första i sin klass, designat för att utforska havsbotten. Moderna atomubåtar, som den amerikanska Seawolf-klassen, har ett krossdjup på 2,400 730 fot (15,000 m), medan DSV har ett krossdjup på 4,000 5 fot (1964 16 m). Alvin byggdes på General Mills Electronics Group och togs i drift den 40 juni XNUMX. Den väger XNUMX ton och ägs av den amerikanska flottan och drivs av Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) i Woods Hole, Massachusetts. Under sina över XNUMX år av oceanografisk tjänst har fordonet fått en total översyn vid flera tillfällen.
Denna DSV byggdes för att ersätta bathyscaphes och andra mindre manövrerbara oceanografifordon. Ett av dess primära strukturella material är syntaktisk skum, ett kompositmaterial som består av glasmikrosfärer inbäddade i en matris av epoxiharts. Syntaktisk skum är flytande, men det tål extrema tryck. På sitt maximala djup motsvarar trycket på fordonet 40 atmosfärer.
Eftersom så få fartyg i sin klass har byggts kan Alvin göra anspråk på flera unika prestationer, både praktiska och vetenskapliga. Den 7 april 1966 användes den för att återvinna en vätebomb på 1.45 megaton som förlorats under en olycka med tankning från det amerikanska flygvapnet, känd som Palomares vätebombincident. En matematisk teknik, Bayesian search, användes för att bestämma vilka områden av havsbotten som skulle sökas. Sökandet tog flera veckor.
1977 uppnådde Alvin en stor prestation genom att lokalisera svarta rökare, en typ av hydrotermisk ventil, runt Galapagosöarna i Stilla havet. Svarta rökare är anmärkningsvärda eftersom de har ett av de enda ekosystemen på jorden som är helt oberoende av solens energi. Runt dessa öppningar frodas kemotrofa bakterier från frigjorda kemikalier, vilket tillåter tillväxt av djur som livnär sig på dem, som musslor, räkor och rörmaskar.
En av Alvins mest kända tillämpningar inom oceanografin var dess utforskning av RMS Titanic 1986. Videofilmerna som togs från ubåten sändes på flera TV-dokumentärer, och många av bilderna publicerades också av National Geographic Society, en stor sponsor av expeditionen.