Osteoblaster är celler som har sitt ursprung i benmärgen och bidrar till produktionen av nytt ben. Dessa celler bygger upp matrisen av benstrukturen och spelar också en roll i mineraliseringen av benmatrisen. Ben byggs ständigt upp och bryts ner av kroppen, vilket gör osteoblaster ganska kritiska. Motsvarigheten till osteoblasten är osteoklasten, en cell som är ansvarig för att bryta ner ben.
När människor blir äldre minskar deras produktion av osteoblaster. Det är därför äldre människor tenderar att ha mer sköra ben som löper risk för frakturer, och varför det tar längre tid för dem att läka efter raster, eftersom de har färre celler för att återuppbygga det skadade benet. Benhälsa kan också påverkas av mängden tillgängligt kalcium i kosten, eftersom osteoblaster behöver kalcium att arbeta med i processen att bygga upp ben.
Dessa celler kan differentiera sig till flera olika celltyper, förutom att de arbetar för att bygga upp ben. En osteocyt är en osteoblast som fastnar i benmatrisen. Osteocyter kan inte dela sig, och de utvecklar långa förlängningar för att kommunicera med andra osteocyter. Dessa celler flyttar näringsämnen och avfall genom benmatrisen. Benbeklädnadsceller är osteoblaster som fäster vid benets yta och plattas ut i processen.
Benklädda celler verkar spela en roll i aktiveringen av osteoblaster och osteoklaster, svarar på hormoner och förändrade förhållanden i kroppen för att utlösa den mest lämpliga aktiviteten. De reglerar också mängden kalcium som kan komma in i benet och fungerar som ett selektivt permeabelt membran som antingen kan tillåta kalcium att flöda över i benet eller blockera kalciumabsorptionen.
Osteoblasterna är avgörande för benets struktur och integritet. De bygger inte bara nytt ben, de underhåller och stärker också befintligt ben, vilket säkerställer att matrisen inte äventyras och att den är så jämn som möjligt. Tagga ihop med osteoklaster, de håller benet i ett konstant tillstånd av förnyelse vilket eliminerar områden med svaghet och åtgärdar sprickor, frakturer och andra problem.
Sett i förstoring och tvärsnitt avslöjar en benbit ett blomstrande sortiment av osteoblaster och osteoklaster på jobbet, och de små groparna, kända som lakuner, som hyser de stjärnformade osteocyterna kan tydligt ses. Förstoring visar också komplexiteten och detaljerna i den mineraliserade matrisen som utgör benen i allt från näbbmus och elefanter.