Kondensationsprocessen är den fysiska förändringen av tillståndet hos en gas till en vätska. Det är motsatsen till förångning, vilket är processen där en vätska förvandlas till en gas på grund av att den värms upp. Oftast orsakas kondens av en temperatursänkning, men det kan också uppstå genom att gasen komprimeras. När gasen har kondenserats kallas den resulterande vätskan för kondensatet.
Denna process orsakar en fysisk förändring, inte en kemisk, eftersom det resulterande ämnet är detsamma som det initiala förutom dess tillstånd. Kylning eller komprimering av en ånga gör att den krymper i volym, vilket orsakar en minskning av hastigheten hos molekylerna som utgör gasen. När molekylerna saktar ner och närmar sig varandra är det mer sannolikt att de går samman. Så småningom går tillräckligt många molekyler samman för att bilda droppar av ämnets flytande tillstånd och kondensera.
Kondensation är en viktig fas av destillation, som används i laboratorier och kemiska tillämpningar för att separera ämnen i en blandning från varandra. Destillation bygger på antagandet att olika ämnen avdunstar och kondenserar vid olika temperaturer. Under destillationen upphettas blandningen till en specifik temperatur, vilket får en av vätskorna att koka och avdunsta. När den väl är i sin gasform rör den sig genom en kondensor.
En kondensor är vanligtvis ett mycket smalt rör, vilket gör att gasen komprimeras. Gasen komprimeras inte bara, utan området i kondensorn är svalare än över värmekällan. Kompressionen och den reducerade temperaturen gör att gasen kondenserar tillbaka till sin flytande form. Den resulterande vätskan, eller kondensatet, är inte längre en del av blandningen. Kondensatet kan sedan samlas upp i sin rena form.
Kondens spelar en viktig roll i vattnets kretslopp. Vatten från jorden kommer in i atmosfären på grund av avdunstning från haven och transpiration från växter. När vattenångan rör sig högre upp i atmosfären börjar den svalna. När den svalnar börjar ångan kondensera till flytande form, vilket orsakar moln. När tillräckligt med flytande vatten finns i molnen, faller det tillbaka till jorden som regn eller snö, beroende på temperaturen, och startar cykeln igen.
Inom kemin kan ämnen bildas genom kondensationsreaktioner. En kondensationsreaktion uppstår när atomer eller molekyler går samman för att bilda en ny molekyl. Som en del av denna kemiska reaktion, när den nya molekylen bildas, frigörs en molekyl vatten, och ibland alkohol, vilket leder till namnet på reaktionen.