Vattenkraften utnyttjar olika krafter som skapas av rörligt vatten för att generera kraft för en rad ändamål. Det kallas också för vattenkraft, eller helt enkelt som vattenkraft. Vattenkraft kan användas för att generera elektrisk kraft eller också för att skapa mekanisk rörelse som driver maskiner för en mängd olika behov. Till skillnad från många andra energikällor, såsom fossila bränslen, tillhandahåller vattenkraft en konstant energikälla som inte kan tömmas.
Det finns olika typer av naturligt förekommande vattenrörelser som kan användas för vattenkraft. Den huvudsakliga förekomsten är vatten som rinner längs en flod, eller nedför vattenfall, där kraften från vattnet som rinner från en högre plats till en lägre plats används för att generera kraft. Mycket forskning pågår som utforskar användningen av vågor och tidvatten som en annan källa för vattenkraft. Till exempel kan ett gyroskop som flyter på vågor användas för att driva kolvar med stigande och fallande vattennivåer, eller andra enheter kan använda vågorna för att komprimera luft, som sedan flyttar en turbin för att producera energi.
Floder användes först för vattenkraft, där hjul konstruerades för att rotera från vattnets kraft för att driva kvarnar och olika typer av maskiner. Dammar, som främst används för att producera el, byggs ofta tillsammans med andra typer av kraftverk och kan användas för att reglera mängden vatten som rinner genom dem för att producera olika mängder kraft. Det är inte helt nödvändigt att bygga en damm för denna typ av vattenkraft, och dammlösa vattenkraftverk, som de kallas, kommer vanligtvis att utnyttja en mindre del av en flod eller bäck.
Det finns många vattenkraftskällor som ännu inte har utvecklats i hela världen, särskilt eftersom andra energikällor blir utarmade. Även om vattenkraften är mer miljövänlig än andra källor, är den inte problemfri. Dammar kan ha en negativ inverkan på omgivande ekosystem, såsom lägre fiskpopulationer samt en minskning av kvaliteten på själva vattnet. På grund av detta måste vattenkraftverk byggas med miljön i åtanke, med skyddsåtgärder för att återställa eventuella förluster som de kan åsamkas, tillsammans med ständig övervakning av miljöpåverkan.