En astronom är en person som studerar, klassificerar och beskriver himlens fenomen. Astronomen har varit en av de viktigaste rollerna i den moderna vetenskapsvärlden, med några av de stora stegen i metodologi som kommer från astronomins område. I dagens moderna tid är det inte många som identifierar sig som astronom, till exempel har American Astronomical Society mindre än 7,000 XNUMX medlemmar. Icke desto mindre fortsätter begreppet astronom att fascinera allmänheten som en romantisk figur som blickar mot himlen.
En av de mest kända personerna som bar namnet astronom var 16-talsastronomen Nicolaus Copernicus. Copernicus utvecklade en heliocentrisk modell av vårt solsystem, placerade solen i centrum och jorden som kretsade runt den, och på så sätt vände de flesta av dåtidens dominerande världsbilder på huvudet. Även om en heliocentrisk modell hade lagts fram av olika briljanta hjärnor från islams, Indiens och Greklands värld, lade Copernicus sin ut i väst på ett sådant sätt att det var omöjligt för världen att ignorera.
Inte långt efter Copernicus utvecklade astronomen Galileo Galilei Copernicus synpunkter. Han gjorde teleskopet betydligt effektivare än det hade varit, vilket gjorde det möjligt för astronomen att göra mycket mer detaljerade observationer, inklusive titta på kratrar på månen, solfläckar och fyra av Jupiters månar. Galileo var en hängiven katolik och reste faktiskt till Rom för att visa Jupiters månar för jesuiten Collegio Romano som bevis på den kopernikanska heliocentriska modellen. Kyrkan avvisade Galileos åsikter och fann honom så småningom starkt misstänkt för kätteri och placerad i husarrest.
Sir Isaac Newton var, förutom sina många andra prestationer, en inflytelserik astronom. Många av hans observationer ledde honom till att utveckla några av sina stora teorier om rörelse, gravitation och fysisk dynamik.
Edmond Halley, en astronom från 18-talet, tänkte ut en teori om banor för kometer. Han använde denna teori för att förutsäga en komet 1682, som så småningom skulle utnämnas till hans ära, som Halleys komet.
En av de grundläggande historiska skillnaderna för en astronom är hans eller hennes beroende av observation för att komma med teorier. Det är troligt av denna anledning att astronomen är en sådan romantisk figur för de flesta. Himlen på natten är respektingivande för de flesta, och en livstid som ägnas åt att titta in i dem och försöka reda ut deras mysterier är något som tilltalar många. Även om det romantiska idealet om en förtorkad gammal man med ögat mot ett teleskop kanske inte längre verkligen existerar, har det ändå inspirerat generation efter generation att bli entusiastiska över vetenskap.
I modern tid har två underbara saker hänt för astronomiområdet: kvaliteten har gått upp och priset har gått ner. Detta har gjort det möjligt för en helt ny våg av astronomer att dyka upp, men dessa är ofta amatörer. Med en relativt liten investering nu kan vem som helst vara astronom. Faktum är att några viktiga upptäckter under de senaste två decennierna har gjorts av dem som är långt ifrån professionella astronomer. När tekniken fortsätter att förbättras är det troligt att den roll som amatörastronomen spelar i identifieringen av himmelsfenomen med bara ökning.