Marknaden för handel med utsläppsrätter är en beteckning för den marknad som skapas av miljösatsningar för att säkerställa att miljöskadliga utsläpp som koldioxid hålls till ett minimum. För att uppnå detta mål, som kan genomföras på nationell eller, som i fallet med Kyokoprotokollet, internationell nivå, måste nivåer fastställas för den acceptabla mängden utsläpp i termer av miljöeffekt. Alla parter som deltar i den här typen av program som går över gränserna måste köpa tillstånd från parter som har gått under det erforderliga beloppet och fått poäng för sin insats. På så sätt skapas en marknad för handel med utsläppsrätter för dessa krediter.
Miljöhänsyn går ofta emot stora företags produktionsansträngningar. Dessa problem kan ofta utspelas även på internationell nivå, med tanke på att stora utvecklade länder, på grund av sin enorma konsumtion, är bland världens värsta förorenare. Även om regler kan vara effektiva för att begränsa sådana metoder, ger de inget incitament för de parter som är miljömedvetna förutom det faktum att de inte kommer att straffas. En marknad för handel med utsläppsrätter ger ekonomisk motivation så att alla inblandade kan hitta bästa praxis för att bedriva verksamhet på ett miljömässigt ansvarsfullt sätt.
Att inrätta en marknad för handel med utsläppsrätter kräver att något styrande organ sätter gränser för mängden potentiellt skadliga utsläpp som ett företag eller land får producera. Detta skedde på internationell nivå med Kyotoprotokollet, som kräver att alla anhängare håller sig inom vissa utsläppsgränser. Den totala mängden acceptabla utsläpp delas sedan upp i enheter.
När denna process är slutförd är det upp till parterna som är involverade i en utsläppshandelsmarknad att försöka hålla sig under de förutbestämda standarderna. Om de faller under utsläppsgränserna kommer de att tjäna krediter baserat på dessa metoder. De parter som går över gränserna måste då köpa krediter för rätten att göra det. Eftersom så är fallet kommer parter med krediter att sälja dem till de parter som behöver dem, vilket skapar en handelsmarknad.
Som med alla andra finansmarknader fungerar en marknad för handel med utsläppsrätter enligt lagarna för utbud och efterfrågan. Om det finns ett överskott av miljöbrottslingar kommer de parter som har krediter att tycka att de är värdefulla på grund av deras brist. På så sätt kommer de länder och företag på marknaden som utvecklat utsläppsvänliga produktionstekniker att belönas för sina insatser. De som går över gränsen kommer också att vara ekonomiskt motiverade att förbättra sina prestationer. När detta inträffar gynnas miljön i längden.