Den idiomatiska engelska frasen, ”hand i handske”, syftar på samarbete mellan två parter, eller en nära eller intim relation. Till skillnad från många andra engelska idiom är den exakta innebörden av denna fras ett ämne för mycket debatt. Generellt kan det användas i vid bemärkelse för att tala om samarbete eller en nära relation, eller i mer specifik betydelse, för att ta upp idéer om sekretess eller diskretion, såväl som ondskefulla affärer eller saker som kanske inte är helt legitima.
Medan många ordböcker och andra böcker definierar frasen till att i stora drag betyda samarbete mellan individer eller grupper, visar andra resurser att engelsktalande ofta har specifika idéer i åtanke när de använder den. Ett av de bästa sätten att illustrera denna skillnad är att kontrastera frasen med en annan fras, ”hand i hand”, som inte har den distinkta etymologin ”hand i handske”. Att göra något ”hand i hand” betyder helt enkelt att samarbeta, så tillägget av det mer färgglada ordet ”handske” har fått vissa att se frasen ”hand i handske” som lite mer sofistikerad och specifik i användningen.
Experter som hävdar att frasen ”hand i handske” har en bred definition säger att det helt enkelt betyder att handen passar bra i handsken, eller att relationen mellan de två parterna passar bra eller fungerar bra. Andra ser dock användningen av ordet ”handske” i formspråket som ett tecken på en hemlig aktivitet eller relation. Till exempel kan någon säga att en framstående person ”arbetar hand i handske”, med en mystisk eller obskyr fest, som ett sätt att trumma upp spekulationer om möjliga samarbeten.
Det är viktigt att inte blanda ihop frasen ”hand i handske” med andra fraser som använder liknande ord. Till exempel har formspråket ”järnnäve i en sammetshandske,” en annan betydelse, även om vissa kanske kopplar det till ovanstående när det gäller övergripande analogi. En ”järnnäve i en sammetshandske” syftar på att en part vidtar aggressiva åtgärder, men döljer den handlingen på en mer subtil, skonsammare metod, så att de som påverkas negativt inte uppfattar den fulla kraften av de åtgärder som vidtas mot dem. Den här frasen har fallit ur modet, även om den fortfarande kan användas där det är lämpligt. Dessa andra fraser avslöjar mer om hur någon kan använda frasen ”hand i handske” för att prata om en relation mellan två parter.