När en engelsktalande talar om att någon är ”ned för räkningen” syftar han eller hon oftast på en situation där ämnet har förlorat en kamp eller på annat sätt misslyckats. Formspråket är en sportmetafor som uttrycker ett negativt resultat för vem eller vad talaren än refererar till. Denna fras används också i showbranschen, till exempel i namnen på artister och musikaliska band.
Många människor spårar ursprunget till denna fras tillbaka till 1920-talet. Vissa ser det som ett amerikanskt idiom överlag, även om användningen av frasen kan vara vanliga och andra engelsktalande samhällen. En liknande fras, ”ut för räkningen” går tillbaka nästan lika långt tillbaka. Denna alternativa fras syftar mer på en förlust av medvetande, därav prepositionen ”ut” snarare än ”ner”.
De alternativa fraserna ”ned för räkningen” och ”out för räkningen” refererar båda till samma typer av kontaktsporter. Mest framträdande är att många människor associerar dessa idiom med boxningssporten. I boxning ger en ”tio count” spelaren som har fallit till marken en chans att resa sig och fortsätta slåss. Om den personen håller sig nere genom räkningen har han eller hon inte kunnat återhämta sig och har förlorat kampen.
Vissa liknande fraser används ibland för denna typ av situation. Till exempel kan någon som använder frasen idiomatiskt också kalla något en ”TKO.” Förkortningen står för en total knockout, vilket ofta resulterar i att spelaren är ”out för räkningen”. Högtalare kan också använda det enklare ”KO” som står för knockout som ett verb, till exempel genom att säga ”den höga skattesatsen KO’d projektet.”
Det är viktigt att skilja dessa idiom från frasen ”ned och ut.” Även om ”ned och ut” ursprungligen kan ha varit en sportmetafor, är det mycket mer förknippat med allmän otur och misslyckande än med ett omedelbart misslyckande, som ”ned för räkningen” antyder. Att använda frasen ”ned för räkningen” innebär att den misslyckade parten har förlorat den omedelbara striden, men kanske kan återhämta sig snart och försöka igen det misslyckade scenariot.