En auktoritetsfel är en typ av logisk felaktighet där en persons auktoritet tas som bevis på att varje påstående han eller hon gör är sant. Denna typ av villfarelse begås ofta av någon som använder ett uttalande från någon annan som bevis på en viss ståndpunkt i ett ämne. Expertområdet för den myndigheten får dock aldrig ifrågasättas och personen kanske inte verkligen är en myndighet inom ett relevant område. Ett auktoritetsfel kan också uppstå helt enkelt på grund av att någons ställning som auktoritet i ett ämne inte gör honom eller henne ofelbar.
Även kallad en vädjan till myndighet, begås en myndighetsfel vanligtvis när någon använder ett uttalande från någon annan som bevis på en viss position. Även om detta i och för sig inte är skäl för att en felaktighet har begåtts, bör personens auktoritet ifrågasättas. Till exempel, bara för att någon är en framgångsrik affärsperson som har tjänat mycket pengar betyder det inte i sig att han eller hon kan bli en framgångsrik politiker. Denna typ av auktoritetsfel begås ofta när människor associerar framgång eller kunskap inom ett område som ett symbol för övergripande framgång eller kunskap inom alla områden.
Ett auktoritetsfel kan också uppstå när någon påstår sig vara auktoritet i ett visst ämne, där inga rimliga auktoriteter verkligen kan existera. Till exempel, om någon gör ett påstående, som en auktoritet, om liv på andra planeter, så har denna typ av villfarelse sannolikt begåtts. Även en expert inom området astronomi och studier av andra världar kan inte betraktas som en auktoritet på livet i andra världar. Detta beror helt enkelt på begränsningar av mänsklig erfarenhet inom detta speciella ämnesområde, och alla uttalanden från den personen bör betraktas på deras egna meriter och inte av talarens auktoritet.
Den som argumenterar för eller emot en viss punkt bör också tänka på att ett auktoritetsfel också kan begås omedvetet. Någon kan vara en auktoritet inom ett relevant område, och ändå göra ett påstående som är felaktigt eller osant. Bara för att någon är expert på matematik, till exempel, betyder det inte att han eller hon inte kan ha fel om någon aspekt av matematiken. För att undvika auktoritetsfel bör budskapet, snarare än budbäraren, övervägas och utvärderas med avseende på giltighet.