I grekisk mytologi är Hefaistos en av de olympiska gudarna, vanligtvis numrerad till tolv, och liksom många av olympierna – Athena, Ares, Apollo, Hermes och Artemis – är Hefaistos ett barn till Zeus. En av Heras barn, Hefaistos, är smeder och andra hantverkares och eldens gud. Hans motsvarighet i romersk mytologi är Vulcanus. Vulkaner fungerade som eldar för hans verkstad och bemannades så att säga av cykloperna.
Hesiod och Homeros ger olika redogörelser för Hefaistos. Hesiod säger att Hefaistos är enbart Heras barn, född av en viljashandling efter ett gräl mellan Hera och Zeus. Han var halt vid födseln, såväl som ful, och hade oturen att kastas av Olympus för att ha misshagat en förälder. I bok I av Iliaden är föräldern Zeus, men i bok XVIII är det Hera. Han överlever i alla fall prövningen och hamnar på ön Lemnos. I den andra versionen söker Hefaistos hämnd genom att fånga Hera med en tron som fångar henne. För att få Hefaistos tillbaka till Olympen för att befria Hera, gör Dionysos honom full.
Hephaistos rapporteras av Homeros vara gift med Charis, en av gracerna, i Iliaden, men med gudinnan Afrodite i Odyssey. Afrodite var mer intresserad av Ares, som hon fick tre barn med, och när Helios berättade för honom om det, var Hefaistos inte nöjd. Han gjorde ett bronsnät som var osynligt och placerade det ovanför sin säng innan han berättade för Afrodite att han skulle ta en resa till Lemnos. Snart kom Ares för att dra fördel av Hefaistos frånvaro, och Hefaistos, som faktiskt gömde sig i närheten, kom in, släppte nätet på dem och kallade sedan de andra gudarna för att vittna. Till slut släppte han dem.
Hephaestus är krediterad för att göra många otroliga föremål, förutom det osynliga nätet. Han skapade åskbultar för Zeus och Athenas aegis. Han var tillverkaren av Achilles berömda rustning, liksom halsbandet som gavs som bröllopspresent till Harmonia. Det kanske mest otroliga, han skapade den första kvinnan, Pandora av lera. I grekisk mytologi var skapandet av kvinnan ett straff för dödliga för vilka Prometheus hade stulit eld.
På 1850-talet föreslogs en planet vid namn Vulcan som en förklaring till beteendet hos planeten Merkurius. När Albert Einsteins allmänna relativitetsteori på ett tillfredsställande sätt förklarade Merkurius beteende, avfärdades idén om Vulcan. I Star Treks fiktiva universum är Vulcan en planet, och Mr Spock är en av utomjordingarna som kommer därifrån.