Människor använder ibland slangtermen ”hjärnlås” för att beskriva ett ögonblick då de inte kan tänka eller bearbeta information. Detta fenomen kallas också för en ”brain freeze”, där båda idiom hänvisar till tanken att hjärnan är tillfälligt frusen eller låst på plats och därför inte kan utföra några funktioner. Det finns hur många anledningar som helst till varför någon kan uppleva denna känsla, och vissa forskare har genomfört studier för att förstå varför detta händer och hur människor kan hantera det.
Någon kan uppleva ett ögonblick av hjärnlåsning mitt i en konversation när han eller hon glömmer tråden i samtalet eller inte kan komma på ett ord. Den här typen av hjärnlås är relativt godartad, även om det kan vara pinsamt när någon befaller golvet och sedan står frusen ett ögonblick, oförmögen att tänka eller tala. Människor kan uppleva detta mitt i ett improviserat samtal eller ett förberett tal, vilket tyder på att det kan orsakas av nerver, stress eller distraktioner, snarare än den typ av situation där det uppstår.
Mer allvarligt, folk upptäcker ibland att de inte kan komma ihåg hur man gör något. Till exempel kan en förare tillfälligt glömma hur man bromsar, eller så kanske en dykare inte kommer ihåg den korrekta sekvensen av dekompressionsstopp. I dessa fall är hjärnlåset vanligtvis lätt uppenbart för personen som upplever det, och personen som lider av det kan verka tom eller förvirrad ett ögonblick tills han eller hon kommer ihåg vad han ska göra.
När människor befinner sig i ett ögonblick av hjärnlås, hjälper det ibland att fokusera på nästa steg av vad de än gör. Vissa psykologer har teoretiserat att när människor tänker framåt eller blir distraherade är de mer benägna att hjärnlås, eftersom hjärnan blir förvirrad för ett ögonblick. Den tillfälliga hickan kan lösas genom att fokusera om och påminna hjärnan om uppgiften.
Denna form av tal används vanligtvis inte i det medicinska samfundet, eftersom det är så oprecist. Upprepade upplevelser av förvirring och oförmåga att utföra grundläggande uppgifter kan indikera ett underliggande neurologiskt tillstånd, men enstaka anfall av hjärnfrysning är vanligtvis inte en anledning till oro. Någon som upptäcker att han eller hon upplever hjärnlåsning i samma miljö om och om igen kanske vill träffa en psykolog för att se om det finns en bakomliggande känslomässig orsak, eller en neurolog för att utforska möjliga neurologiska orsaker.