Oidipus är den välkända grekiska mytiska figuren som var dömd att döda sin far och gifta sig med sin mor. För den moderna publiken användes Oidipus svåra situation av Freud för att beskriva sin teori om Oedipal Complex, pojkars och mäns önskan att överträffa sin far och vara sexuella jämställda med sina mödrar.
Det är viktigt att påpeka att Oidipus psykologiskt sett inte hade ett komplex. Han ville absolut inte döda sin pappa eller gifta sig med sin mamma. Vidare arbetade han ut sitt komplex genom att göra just det med tragiska resultat.
Enligt grekisk mytologi, när Oidipus föddes, profeterade ett orakel att Oidipus i slutändan skulle förgöra sin far och gifta sig med sin mor. Detta störde hans far, Laius, så att han tvingade sin fru Jocasta att gå med på att överge barnet för att dö på bergen.
En herde tycker synd om Oidipus och han adopteras till slut av den barnlösa kungen och drottningen av Korint. Som ung söker Oidipus upp oraklet i Delfi och får höra den eländiga sanningen om sig själv. Han bestämmer sig för att aldrig återvända till Korint för att undvika sitt öde.
Så han beger sig till Thebe och stöter på sin födelsefar på vägen. De bråkar och Oidipus dödar honom. Ofta i myten beskrivs mötet mellan Laius och Oidipus som att det äger rum där tre vägar möts. Sålunda kunde vardera människan tekniskt ha gett vika för den andra, och därigenom undvikit ödet. Båda drivs av sin säkerhet att de har överlistat ödet, ett exempel på hybris. Deras våld mot varandra kan, i deras sinnen, inte vara en utformning av oraklets profetia.
Oidipus fortsätter sedan till Thebe och gifter sig snart med sin mor Jocasta. Med Jocasta har han fyra barn. Eftersom berättelsen förs vidare i mytologin och av Sofokles’ stora pjäs Oedipus Rex, verkar riket Thebe lida av olyckor, och Oidipus besöker oraklet för att söka orsaken. Han tror inte på oraklet, men nyheten om hans fosterfars död bekräftar sanningen.
Jocasta får veta sanningen och hänger sig. Oidipus förblindar sig själv i vad som kan läsas som en symbolisk representation av hans blindhet för ödet. Berättelsen är sorglig, som upprepar det grekiska konceptet att ödet är ofrånkomligt. Det är ett fatalistiskt begrepp som upprepas i många grekiska myter och var kanske ett sätt att redogöra för tragiska händelser som inte lätt kunde förklaras i antikens vardagsliv. Genom att personifiera ödet finns det åtminstone någon eller något att skylla på den resulterande skräcken.
Även om begreppet Oedipalkomplex vid en tidpunkt var allmänt accepterat inom psykologin, har olika skolor sedan dess motbevisat det. Istället leder många nu mot förklaringen att barn specifikt kan identifiera sig med en förälder åt gången. Till exempel kan ett ammande barn vara särskilt nära en mamma, medan en tonårspojke kan vara mer intresserad av att umgås med sin pappa. Naturligtvis kan detta leda till lite svartsjuka från den försummade förälderns sida. De flesta inser att detta är en övergående fas och avfärdar det utan rädsla för att en farlig psykologi lurar bakom det.