När engelsktalande använder frasen ”bära börden” av något, syftar de på att stå emot det värsta av en dålig sak, eller full kraft av en negativ påverkan. I denna fras har ett bokstavligt element abstraherats till något som kan hänvisa till en situation där socialt tryck eller andra immateriella saker är de ”fulla krafterna” som påverkar situationen, och påverkan på individen eller gruppen är psykologisk eller ekonomisk snarare än fysisk. I andra användningar av frasen gäller en mer bokstavlig betydelse.
Många tillskriver ursprunget till frasen ”bära börden” till former av gammal engelska. Gammalengelska har mycket gemensamt med det tyska språket, och vissa ordhistoriker kan identifiera den ursprungliga betydelsen av ordet ”brunt”. Här tycks ordet förknippas med det tyska ordet för att bränna, till exempel, där det moderna engelska ordet ”bränd” på tyska översätts till verbrannt.
Vissa språkhistoriker ger mer specifika detaljer om den ursprungliga betydelsen av denna fras. Vissa påpekar att det anglosaxiska ordet brenning betyder ”bränna” på modern engelska. En förklaring är att ”bördan” är den klimatiska eller ”hetaste” delen av en strid, och att bära bördan skulle vara att lida igenom den mest intensiva punkten i en konflikt.
De som ser frasen på detta sätt påpekar att den idiomatiska frasen ”ta värmen” fungerar på ungefär samma sätt och kan ha sitt ursprung tillsammans med ”bära börden.” Som nämnts används den ursprungliga frasen för antingen en fysisk eller abstrakt kraft. Till exempel kan någon säga ”huset bar den största delen av stormens påverkan”, där påverkan var fysisk och observerbar. Alternativt kan någon säga att en ideell grupp ”bar bördan” av viss regeringspolitik, där det faktiska trycket och ”bärandet” av kraften är helt immateriell.
Förutom ”ta värmen”, som mer specifikt används för att indikera ansvar för något, kan andra synonymer uttrycka ”bära börden” på olika sätt. Vissa synonymer för enstaka ord inkluderar ”väder” och ”motstå” där de enskilda orden fungerar som verb. En verbfras som ”stå upp mot” kan ha en liknande innebörd som ”bära börden”, även om den största skillnaden är att att ”bära bördan” av något identifierar motivet som jämförelsevis absorberande mer av en kraft eller stöt än andra .