Willa Cather, född Wilella Sibert Cather den 7 december 1873, är mest känd för sina skildringar av det amerikanska livet och sina pastorala romaner. Med sådana publikationer som Alexanders bro, O pionjärer!, Min Antonia och Döden kommer för ärkebiskopen presenterade Cather inte bara en rad amerikanska erfarenheter, utan också en framstående litterär röst.
Spädbarnet som skulle bli denna berömda författare föddes på en liten gård i Black Creek Valley, Virginia, där hennes familj hade bott i sex generationer. Även om Willa var det första barnet, skulle föräldrarna Charles Fectigue Cather och Mary Virginia Boak lägga till ytterligare sex ungdomar till sin uppfödning. År 1883 flyttade familjen till Red Cloud, Nebraska, som senare skulle bli känd genom Cathers romaner.
Willa Cather gick på University of Nebraska där hon började sin författarkarriär som en regelbunden bidragsgivare till Nebraska State Journal. Efter examen från college flyttade Cather till Pittsburgh där hon undervisade i engelska på en gymnasieskola och arbetade på Home Monthly. Hennes berömda novell Paul’s Case är baserad på en orolig ung man som tillbringar större delen av sin tid med att fantisera om att leva ett förgyllt liv. När hon några år senare 1906 fick ett jobberbjudande på McClure’s Magazine, flyttade Willa Cather till New York City där hon skulle tillbringa större delen av sitt vuxna liv. 1908 befordrades hon till chefredaktör för tidningen.
Det var McClure’s som publicerade Willa Cathers första roman, Alexander’s Bridge, i serieform. Det är allmänt accepterat av forskare av författarens arbete att Willa Cather var starkt influerad av Henry James tidigt i sin karriär. Hennes första roman ses som en direkt ättling från James. Men medan hon bodde i New York träffade Willa Cather författaren Sarah Orne Jewett, som rådde henne att lita mindre på James och mer på sin amerikanska erfarenhet. Det var romanerna som föddes ur prärien som vann Willa Cathers kritikerros. 1923 vann hon Pulitzerpriset för sin pastorala roman One of Ours, som publicerades året innan.
Även om Willa Cather gick bort den 24 april 1947, är hennes verk och person fortfarande vördad idag. 1973 firade United States Postal Service henne med ett frimärke. Tretton år senare, 1986, valdes hon officiellt in i National Cowgirl Museum och Hall of Fame. Feminister och litteraturakademiker har spekulerat i Cathers sexuella läggning. Även om det är känt att hon var följeslagare till operasångaren Olive Fremstad, var Willa Cather en mycket privat person och förstörde många personliga brev och dokument som kan ha kastat mer ljus över hennes personliga liv.