Fri vers är en modern form av poesi som inte följer något specifikt rim eller metriskt schema, även om den inte helt överger de grundläggande poetiska föreskrifterna om förhöjt språk och ljud. Denna typ av poesi sägs ha populariserats av sådana anmärkningsvärda poeter som Walt Whitman och Emily Dickinson under det sena 19-talet, även om tidigare poeter som mystikern William Blake började dra sig ifrån restriktionerna för sin tids formella poesi. Whitmans signatursamling, Leaves of Grass, består nästan helt av poesi med fri vers. Dickinson skrev dock fortfarande mycket av sin poesi enligt mått och rim hos en favorit psalmkompositör.
Denna poesistil blev snart populär bland rebelliska unga poeter som fransmannen Artur Rimbaud, som skrev många av sina bästa fria verser före 18 års ålder. Andra poeter anammade formen som ett sätt att uttrycka råa känslor eller otyglad passion som man inte brukar hitta på. i sin tids formella poesi. Whitman själv hänvisade till detta konstnärliga uppvaknande som det stora YAWP, en uppmaning till alla artister att bryta sig loss från sociala konventioner och leva livet till fullo.
Fri verspoesi fortsatte att utvecklas under hela 20-talet, med början med poeter som Carl Sandburg och Robert Frost, som båda var lika bekväma med denna form såväl som formell poesi. Andra poeter, som Amy Lowell och Edna St. Vincent Millay, var dock främst kända för sin ofta svidande fria verspoesi. Den skarpa författaren Dorothy Parker använde den för att ta upp sin generations sociala och politiska frågor. Den kanske mest beundrade poeten i denna stil var den utlandsstationerade Ezra Pound, som blev en mentor för många av 20-talets mest kända författare och poeter.
Kanske den poet som tänjde mest på gränserna för fri vers var ee cummings, en konstnär och poet vars verk återspeglade jazztidens taggiga känslighet. Cummings poesi övergav helt den klassiska formen till förmån för idiosynkratiskt språk och fantastisk visuell konstruktion. Medan vissa moderna litteraturkritiker kanske anser att cumming är mer stil än substans, krediterar många poeter som arbetar i stilen idag honom som en inspiration. Även om stilen kan låta som ett tillfälle att komponera mindre verk, har de bästa friverspoeterna fortfarande en respekt för hantverket och en metod för sin galenskap.