Det engelska uttrycket ”go south” har en distinkt betydelse relaterad till att något går fel eller förvärras. Till exempel kan en engelsktalande säga att en affär är på väg att ”gå söderut”, vilket betyder att den är på väg mot misslyckande, eller att vinsterna ”går söderut”, vilket betyder att vinsterna minskar. Högtalare kan också använda den alternativa frasen ”på väg söderut”, till exempel, och säga att ansträngningarna att återuppliva ett företag eller en produkt verkar vara ”på väg söderut” eller minska.
Generellt sett är användningen av detta idiom ett något lättare sätt att prata om negativa trender. Det kan ersättas med hårdare språk med ord som ”hemskt”, ”förfärligt” eller ”katastrofalt”. Om någon däremot hör någon säga att något ”går söderut” eller kanske ”går söderut”, får lyssnaren vanligtvis en känsla av brådska, men det potentiella negativa resultatet verkar på något sätt inte riktigt så illa som det kan vara.
När det gäller ursprunget till denna fras har ordhistoriker några ganska intressanta tankar om varför engelsktalande har börjat använda frasen. En idé är att vinster eller försäljningssiffror är bra när de stiger mot toppen av ett diagram, och dåliga när de flyter mot botten. När sjökortet placeras på väggen kan försämrade siffror tyckas vara på väg söderut i jämförelse med den normala orienteringen på en karta. En ytterligare förklaring av denna fras, som till stor del verkar vara en amerikansk term, är idén att efter det amerikanska inbördeskriget verkade södern vara förknippad med negativa, åtminstone från nordbornas perspektiv, även om få andra idiom finns att stödja. denna uppfattning.
När man tittar på historien om frasen kan lingvister se att brittiska engelsktalande i äldre tider inte använde frasen ”gå söderut” utan hänvisade istället till en försämrad situation ”att gå västerut.” Förklaringar till detta inkluderar tanken att solen går ner i väster, samt berättelser om fångar från London som traditionellt sett är på väg västerut till galgen. Med tiden verkar den amerikanska formen av frasen, ”gå söderut”, ha dominerat den andra. En anledning till att detta kan ha hänt är att i Amerika, till stor del genom historiska citat som ”Gå västerut, unge man!” väst har förknippats med positiva, inte negativa. Detta har lett till att frasen ”going south” blivit en bekant för majoriteten av engelsktalande runt om i världen; kanske konstigt nog, ”gå norrut” används vanligtvis inte för att indikera en förbättring av omständigheterna.