Beatpoesi representerar en skrivstil från mitten av 1950- och 1960-talen som är populär i Greenwich Village, New York och San Francisco, Kalifornien. Den innehåller en fri form av skrift som främjar individualism och protesterar mot förlusten av tro. En liten grupp bohemiska författare och poeter skapade beatpoesi och blev kända ledare för Beat-generationen.
Dessa författare växte upp under den stora depressionen i USA och levde genom andra världskriget. De var desillusionerade med sina åsikter om efterkrigstidens kultur av konformitet och materialism. Beat-poesi beklagar förlusten av personliga värderingar och tro, och främjar tron att det moderna livet är andligt tomt.
Några av de mest kända beatpoeterna inkluderar Allen Ginsberg, Lawrence Ferlinghetti, Jack Kerouac och William S. Burroughs. En del beatpoesi som skrevs under den här eran var inspirerad av zenbuddhismen och användningen av droger för att öka medvetandet. Beatgenerationen utforskade olika former av mystik, vilket är uppenbart i en del av poesin.
Många i den äldre generationen vid den tiden undvek teman i beatpoesi, och trodde att poeterna var omoraliska och brottsliga. Ginsbergs dikt ”Howl” och Burroughs bok Naked Lunch blev båda föremål för obscenitetsprövningar, vilket i huvudsak satte denna poesistil i rampljuset. Domarna ansåg att ingen av dikterna var obscent.
Beatpoesi reciterades ofta muntligt. Medlemmar av Beat Generation samlades vanligtvis i Ferlinghettis City Lights Bookstore i San Francisco för att läsa poesi, vanligtvis ackompanjerad av jazz. Bokhandeln blev den främsta mötesplatsen för unga människor som kände sig desillusionerade och besvikna av den äldre generationen. Många av gatorna runt butiken fick senare namn efter beatpoeterna.
Vissa teman i poesin handlar om befrielse för svarta människor, homosexuella, kvinnor och indianer. Det strider mot censur i någon form och främjar sexuell frihet. Denna typ av poesi representerar ett tidigt försök att öka medvetenheten om ekologi och hur människor skadar planeten. Det påverkade sångerna av Bob Dylan, Beatles och andra folksångare som blev populära på 1960-talet.
The Beat Generation är krediterad för att inspirera hippies antikrigsrörelse på 1960-talet och öka medvetenheten om ekologiska frågor. Vissa av dessa dikter undviker konformitet och främjar avkriminaliseringen av marijuana, vilket kan ha påverkat drogernas popularitet bland hippies. De kan också ha hjälpt till att leda till rörelserna för kvinnors rättigheter och homosexuella rättigheter.
Historiker har olika åsikter om varför denna stil att skriva dubbades för beatpoesi. Vissa hävdar att författarna kände sig nedslagna och trötta av konsumtionen och bristen på samhälleliga värderingar. Andra säger att beatpoesi hänvisar till jazzens musikaliska takt som används i muntlig recitation. Ytterligare andra hävdar att Kerouac myntade termen Beat Generation för att beskriva sin vänkrets.