Kvalitativ feedback är en samling observationer och svar på ens arbete eller prestation som bygger på jämförelser och beskrivningar av egenskaper på ett icke-numeriskt sätt. Sådan feedback är ofta användbar eftersom den gör att de som ger feedbacken kan vara mer specifik om vad de gör eller inte gillar och vad de tror kan förbättras. Kvantitativ feedback, å andra sidan, bygger på siffror och kan användas för att utveckla detaljerad statistisk data. Sådana data samlas ofta in genom undersökningar där deltagarna uppmanas att betygsätta olika aspekter av försökspersonens prestation på en given numerisk skala. Många former av feedback omfattar både kvalitativa och kvantitativa aspekter.
Många föredrar kvalitativ feedback eftersom den ger mer exakta förklaringar till områden som behöver förbättras eller de som inte bör ändras. En professor kan till exempel upptäcka från sina elever att han tilldelar för mycket läsning och inte förklarar vissa delar av det tillräckligt bra i klassen. Det är mycket lättare att svara på den här kritiken än att svara på betyget ”2 av 5” i kategorin ”förståeligt” i en kvantitativ feedbackundersökning. Att få sådan konstruktiv kritik på årsbasis, om inte oftare, gör det möjligt för professorn att förfina sina undervisningsmetoder baserat på sina elevers förändrade behov och att få användbar feedback för alla nya undervisningstekniker han kan pröva.
Denna typ av feedback är dock inte alltid lika användbar för individer i ledningen som behöver fatta beslut om sina underordnade. Att läsa igenom sidor med feedback om en professor kan göra det möjligt för en akademisk administratör att få en god känsla för sina styrkor och svagheter, men att göra det är tidskrävande och oprecist. Kvantitativ feedback, å andra sidan, kan förse administratören med enkla genomsnittliga numeriska betyg för att fatta beslut. En professor som konsekvent får låga poäng i en mängd olika kategorier kan bli föremål för kritik, särskilt när han också får kvalitativ kritik som ytterligare förklarar problemen i hans undervisningsmetod.
Nästan alla yrkesgrupper kan dra nytta av kvalitativ feedback. Sådan feedback kan till exempel uppmärksamma en författare på ihållande brister i hans arbete. En kontorsanställd kan använda den för att identifiera och korrigera brister i det sätt på vilket han gör affärer. Även idrottare, vars prestationer ofta är exakt kvantifierade, har ofta nytta av kvalitativa beskrivningar av problemen med sina atletiska prestationer.