Ordval är ett skrivområde som handlar om att använda tydliga, beskrivande ord som engagerar läsarna. Rätt ordval skapar en korrekt bild av skribentens ämne som är både unik och lätt att förstå. Denna användning av språk anses vara en viktig del av god skriftlig kommunikation. Vanliga uppsatsskrivande misstag relaterade till ordval inkluderar användningen av fyllnadstext, meningar med för många länkade satser och felaktiga pronomenreferenser. Att skriva i den aktiva, kontra den passiva, rösten är också ett vanligt problem med att konstruera tydliga förklaringar eller beskrivningar i skrift.
Användningen av för många onödiga ord är ett vanligt ordvalsproblem som gör en mening svår att förstå. Litteratur med dessa ordrika fraser distraherar normalt läsaren från huvudpoängen på grund av behovet av att ta reda på exakt vad författaren försöker säga. Kortfattade fraser med endast ett eller två ord vardera kan vanligtvis ersätta längre fraser utan att ändra innebörden. Ett annat relaterat problem med ordval är den frekventa användningen av stora och komplexa ord i skrift som skulle vara mer förståeligt med enklare ord. Målet med det mest effektiva skrivandet är inte att visa författarens ordförråd utan att kommunicera en idé eller ett ämne på ett tydligt och kortfattat sätt.
Korta och enkla meningar är ytterligare ett inslag i bra ordval. Medan många kompositionslärare rekommenderar olika meningslängder för att behålla läsarnas intresse, gör vissa författare sina meningar för långa och komplexa. Överanvändning av fraser kopplade till semikolon är ett vanligt tecken på detta problem, och många skrivexperter rekommenderar att man använder den här typen av meningskonstruktion sparsamt. För långa meningar kan vara notoriskt svåra att helt förstå.
Korrekta pronomenreferenser är krav för effektiv skrivning också. Syntaxfel med pronomen innebär vanligtvis att man placerar ett pronomen som ”han” eller ”hon” på fel meningspunkt så att det verkar hänvisa till ett livlöst föremål. Även om läsare vanligtvis förstår den underförstådda innebörden, kan detta fel vara skakande och något förvirrande att läsa.
Många publik föredrar professionellt eller akademiskt skrivande som använder mer av den aktiva rösten istället för den passiva. Denna typ av ordval är den mest effektiva för skriftligt informativt material eftersom det adresserar varje punkt direkt utan några onödiga utfyllnadsord. Den passiva rösten kan ibland vara en effektiv anordning när den används sparsamt i vissa former av litteratur, även om den ofta offra den övergripande klarheten.