Idiomet ”att läsa upploppshandlingen” används för att beskriva en bestämd muntlig tillrättavisning som ges till någon eller en grupp. Till exempel kan man säga ”efter att hon läst upploppshandlingen för pojkarna för att de hade clownerat runt, slog de sig ner.” Bråkigt beteende, oförskämdhet eller elakhet kan alla ses som orsaker till att någon blir tillrättavisad, ibland inför andra människor för att framtvinga tanken att varningen verkligen är allvarlig.
Denna slangterm har sitt ursprung i Riot Act från 1714, en lag som antogs i Storbritannien i syfte att undertrycka civila oroligheter. Under denna period i Storbritannien samlades folkmassor regelbundet för att protestera mot regeringen och uppmuntra regeringsfientliga beteenden. Medan en del mobbar började relativt lugnt, med människor som höll tal och pratade sinsemellan, växte de ibland utom kontroll. Regeringen ville också undertrycka uppkomsten av sådana mobbar med målet att befästa kungens ställning, av rädsla för att monarkin skulle undermineras av dessa sammankomster.
Som svar antog parlamentet upploppslagen. Enligt Riot Act kunde vilken grupp som helst på 12 eller fler personer betraktas som en ”mobb”, och om en domare bokstavligen läste upploppslagen för mobben, var de juridiskt skyldiga att skingras. Underlåtenhet att skingras efter en timme kan vara skäl till fängelse, hårt arbete eller böter. Som man kan föreställa sig var straffen för att bryta mot kravallslagen ett incitament för grupper att träffas i hemlighet så att de inte skulle fångas, och att skingras snabbt för att undvika straff.
Långt igenom 1800-talet använde domare Riot Act för att kontrollera oregerliga grupper. På 1840-talet föll upploppslagen i onåd, även om den inte officiellt upphävdes förrän 1973. Längs vägen inspirerade den slangtermen och blev därmed inskriven i det engelska språket, även om många moderna engelsktalande inte är medvetna om dess historia .
De första användningarna av frasen i en idiomatisk mening dateras till tidigt 1800-tal, precis vid den tidpunkt då användningen av Riot Act som ett verktyg för disciplin minskade. Många britter var bekanta med Riot Act, så det är kanske inte konstigt att den kom att användas i ett skämtsamt formspråk. Idag, när någon läses upploppshandlingen, är målet vanligtvis att tillrättavisa honom eller henne för negativt beteende, uppmuntra en ursäkt och ett löfte om att inte upprepa beteendet.