”Ovanför saltet” är ett idiomatiskt uttryck. Det skapades på medeltiden baserat på sittplatserna vid ett ädelt bord. Salt, som var en av dagens mest värdefulla och uppskattade kryddor, placerades ungefär i mitten av det långa bankettbordet. Herren och hans familj satt mot bordets huvud eller ”över saltet”, medan tjänarna satt mot foten eller ”under saltet.”
Under medeltiden var samhället stelt skiktat. Lorder, aristokrati, oberoende jordägare och andra människor som ansågs viktiga fick många rättigheter och privilegier, särskilt offentligt. Detta inkluderade rätten att gå förbi köer vid marknadsstånd, rätten att äta först om måltiden var sparsam och rätten att äta ”över saltet” vid bordet. De tog dessa rättigheter på största allvar som ett tecken på rang och makt, och vaktade dem svartsjukt. Medborgare i lägre klass, som under medeltiden utgjorde den stora majoriteten av befolkningen, kunde straffas för att de tillskansat sig något av dessa privilegier.
Att sitta vid bordet var också ett sätt att hedra husets framstående gäster. Besökare som förtjänade att sitta ovanför saltet var sannolikt mäktiga män eller kvinnor och deras makar. Religiösa dignitärer, som biskopar, skulle sannolikt sitta i en sådan position, medan utövare, som munkar eller präster, sannolikt skulle sitta under saltet – om inte herren eller hans hustru var särskilt religiösa. Besökande herrar och deras familjer skulle sitta nära bordets huvud, men deras följe av tjänare skulle sitta under saltet tillsammans med hushållstjänarna.
Termen ”ovanför saltet” är fortfarande vanlig i modern tid, särskilt i England och andra delar av Europa. Idag kan en högt uppsatt regeringstjänsteman eller en företagsledare sägas vara ”över saltet”. Termen kan också användas för att indikera vikten av en chef för en ny anställd eller för att uttrycka statusen för en klubbmedlem för en nyinitierad. I vissa företag är det fortfarande vanligt att visa heder åt utländska sändebud och dignitärer genom att placera dem nära bordets chef under diplomatiska möten eller måltider.
Denna term har också använts i litteraturen genom tiderna för att referera till viktiga, högt uppsatta eller mäktiga personer. Det kan också användas i filmer eller låtar. Frasen kan användas som en sann hedersbeteckning eller kan användas sarkastiskt, för att indikera att en person tror att han är speciell eller mäktig men verkligen inte är det.