En retronym är ett nytt ord eller förtydligande modifierare som uppstår som svar på förändringar i ett språk. Det bästa sättet att förklara retronomen är att ge ett exempel. Den omfattande konflikten som inträffade mellan 1914-1918 är allmänt känd som första världskriget, men så var inte alltid fallet. Det var ursprungligen det ”stora kriget”, men efter att ytterligare en period av stor konflikt bröt ut på 1940-talet började folk kalla det stora kriget för första världskriget, för att skilja det från det fantasifullt namngivna andra världskriget. Ett annat exempel på en retronym är termen ”analog klocka”, som uppstod som svar på skapandet av den digitala klockan.
Ordet kommer från det latinska retro, för ”bakom”, och det grekiska ordet för ”namn”. Människor kan hänvisa till en retronym som en ”ryggformation”, med hänvisning till det sätt på vilket det myntades. Ibland kan det vara svårt att avgöra när ett ord är en retronym eller inte, tack vare språkets skiftande karaktär, och i andra fall är det lätt att identifiera en retronym.
Termen ”retronym” tros ha myntats av Frank Mankiewicz, men den framstående New York Times-journalisten William Safire är ansvarig för att uppmärksamma det allmänt på 1980-talet. På 1990-talet inkluderade flera ordböcker ”retronym”. Med tanke på den snabba utveckling som språk genomgår, är det vettigt att ha ett ord för att beskriva neologismer som används för att beskriva gamla saker.
Användningen av en retronym uppstår när den gamla termen för något blir föråldrad, inte tillräckligt specifik eller helt enkelt felaktig, tack vare språkets utveckling. Många retroonymer består av klarare som är designade för att skilja gamla och nya former av något, som akustiska och elektriska gitarrer, eller tvål och tvål. Att använda retroonymer kan säkerställa att folk förstår vad du pratar om, vilket undviker potentiell förvirring.
Människor använder ibland också termen för att beskriva bakronymer, akronymer som härleds i omvänd ordning mot den vanliga ordningen. Till exempel är AIDS en konventionell förkortning, som står för Acquired Immunodeficiency Syndrome, och den härrörde från namnet på sjukdomen. ”HJÄLP” i Project HELP, å andra sidan, är en bakronym som bildades genom att välja en önskad akronym och sedan skapa ett organisationsnamn som är anpassat för att möta den. Många företag använder backronymer för att skapa specifika associationer till produkter och tjänster.