Spänningsreläer är elektriska enheter där den primära funktionen är att byta ström från en krets till en annan. Användningen av ett relä gör det möjligt att styra en stor mängd ström med en liten mängd ström. Reläet aktiveras på distans med hjälp av en elektrisk signal. I vissa applikationer kan fjärrsignalen vara pneumatisk.
Spänningsreläer finns i ett brett spektrum av applikationer. En av de vanligaste och tidigaste användningarna är i telefon- och telegrafindustrins växelstationer. De används också i stor utsträckning i automatiserad testutrustning samt finns i de flesta större apparater och elektronik, inklusive datorer.
I ett typiskt relä finns en spak som gör en koppling med en kontakt. När spaken och kontakten vidrör varandra sägs kretsen vara sluten. När de två komponenterna inte berör varandra anses kretsen vara öppen. När reläet aktiveras flyttas spaken från sitt nuvarande läge till det andra läget, från öppet till stängt eller vice versa. Denna åtgärd tjänar till att förmedla ström från en krets till en annan krets.
En av de grundläggande användningsområdena för dessa reläer är enkel på/av-kontroll. Ett exempel på detta skulle vara i ett kylsystem som driver en kompressor. När kompressorn startar krävs en strömstöt för att starta den initialt. Reläet används för att omdirigera, eller relä, ström till kompressorns krets vid lämplig tidpunkt.
Spänningsreläer används också i logiska applikationer. Denna funktion är särskilt utbredd i utrustning som används för testning. Spänningsreläet ger möjlighet att flytta ström från en punkt till en annan i en definierad logisk sekvens.
De två brett definierade kategorierna av reläer är elektromekaniska och solid state. Det finns en mängd olika stilar och typer under varje klassificering. Elektromekaniska reläer innehåller rörliga, mekaniska delar. Reläets verkan påverkas av ström som flyter genom en trådspole, som skapar ett magnetfält för att driva reläet. Den magnetiska kraften används för att flytta kontaktspaken, vilket gör att antingen en öppen krets stänger eller en sluten krets öppnas.
Solid-state spänningsreläer använder ljus från lysdioder för att åstadkomma aktivering av reläet. Bristen på rörliga delar gör dem mer hållbara än de elektromekaniska typerna. Dessutom har halvledarreläer vanligtvis snabbare reaktionstider, vilket gör dem mer effektiva.
Ett annat attribut som reläer kännetecknas av är mängden belastning, eller ström, som de kan hantera. I de flesta fall klassificeras reläer som antingen lågspänningsreläer eller högspänningsreläer. I allmänhet arbetar högspänningsreläer vid spänningar över 5,000 XNUMX volt. Det finns dock applikationer där ett högspänningsrelä används med lägre klassificering.