Etanololja är ett bränsle som använder varierande andel etanolbiobränsle i olja för att minska kostnaderna och miljöpåverkan från vanliga fossila bränslen. När priset på utländsk olja ökar, söker forskare nya bränslekällor för att lätta bördan och för att sänka priserna. Etanol kan vara den lösningen. Vissa länder, som Brasilien, har redan kraftigt minskat sitt beroende av utländsk olja genom användning av etanololja.
Etanolbränsle är ett biobränsle, vilket innebär att det kan framställas av nyligen levande organiskt material. Fossilt bränsle, å andra sidan, kan bara produceras av det nedbrutna materialet som lämnats av organismer som dog för miljoner år sedan. Utbudet av fossila bränslen är begränsat och minskar snabbt eftersom otaliga förare varje dag åker ut på vägarna och förbränner bränsle. Biobränsle kan produceras från grödor som odlas på årsbasis, och kan blandas med olja i varierande mängder för att göra renare bränslen som minskar behovet av fossila bränslen.
Produktionen av etanololja börjar i grödor med hög sockerhalt eller hög stärkelse, såsom sockerrör eller majs. Enzymer bryter ner stärkelse till socker. Jästjäsning producerar alkohol från sockret. Detta destilleras och torkas. När den är klar tillsätts den till olja eller tillsätts olja, beroende på bränsleblandningens sammansättning.
Användningen av etanololja har många fördelar. Det brinner mycket renare än fossila bränslen och kommer sannolikt att bidra mindre till problem som global uppvärmning och förstörelse av livsmiljöer. Det är också billigare att producera; dess produktion är mycket lik den för de flesta alkoholhaltiga drycker. Många nationer börjar använda etanololja i ett försök att minska sitt beroende av utländsk olja. Åtminstone i Brasilien, där sockerrörsgrödor används för att producera etanol, fungerar det.
Som med de flesta bra saker, har etanololja en mängd funktioner som gör vissa människor misstänksamma mot dess värde. Även om det är renare, är etanolbränsle mindre effektivt än vanliga fossila bränslen, eftersom det brinner snabbare. Därför krävs en större volym bränsle för samma energiproduktion. Destillationsprocessen tar en stor mängd värme, och den värmen tillhandahålls ofta genom förbränning av fossila bränslen. Detta får många att ifrågasätta om det verkligen är så mycket renare att använda etanol.
Oljebolagen har blandat etanol med fossila bränslen i flera år, eftersom det ökar oktantalet i bränslet. Normalt är dock endast cirka 10 % av bränsleblandningen etanol. I ett försök att göra en mer komplett övergång till etanololja har vissa ställen börjat sälja E85, som är 85 % etanol. I takt med att effektivare och renare sätt att producera etanol och andra biobränslen utvecklas, kanske fler följer trenden och arbetar mot en billigare och renare morgondag.