En kontaktledning är en naturlig kurva som orsakas när två stolpar stödjer ett fritt rörligt föremål som en kedja eller kabel. Även om detta ofta beskrivs genom komplexa matematiska formler, har det flera tillämpningar inom verklig arkitektur och design. När formen är inverterad bildar den en perfekt fristående båge. Grundformen är också den underliggande strukturen som används i hängbroar. Dessutom är en kontaktledning namnet på en typ av kraftledning som levererar bulkkraft till transportsystem.
Kontaktledningskurvan är en form som är allmänt välkänd för de flesta. När två stationära eller stela stolpar håller ett icke räfsat material mellan sig, drar gravitationen det icke styva materialet nedåt och bildar en kurva. Denna kurva, eller inverterad båge, är en kontaktledning.
Det är möjligt att hitta dessa valv nästan överallt. De är vanliga på alla offentliga platser där ett enkelt rep används för att hindra människor från att passera. Klädledningar, elledningar, till och med sladden mellan en telefonlur och bas på en sladdtelefon bildar en av dessa former. Även naturliga former som spindelväv, spindelnät och vissa typer av vinstockar bildar kontaktledningar.
Fysiker, filosofer och matematiker har studerat kontaktledningsformen i hundratals år. Dessa studier har gett många intressanta fakta om metoderna som används för att göra formen. I vissa fall kan dessa metoder tillämpas på verklig arkitektur för att skapa verkliga strukturer.
Kontaktledningsbågen är en upp och nervänd version av kurvan och är en av arkitekturens perfekta former. Om bågen inte har någon extra vikt eller påfrestning på sig, producerar den ingen överdriven skjuvning eller tryck på dess byggmaterial. Detta innebär att bågen kommer att stå av sig själv på obestämd tid utan underhåll eller hjälp utifrån.
En hängbros stödkablar börjar vanligtvis med en kontaktledningsform, men flyttar sig bort från den när bron byggs. Kablarna som hänger mellan tornen på bron är bundna till strukturens bädd. Detta skapar en ytterligare nedåtriktad kraft på kablarna, förvränger kontaktledningsdesignen och förvandlar formen till en parabel. Å andra sidan behåller en enkel repbro vanligtvis kontaktledningsformen naturligt.
Kraftledningarna som levererar bulkkraft direkt till transportsystem kallas kontaktledningar i flera delar av världen. Även om själva linjen bär namnet är den uppkallad efter formen. Dessa linjer färdas från en stolpe ner till ett kraftförsörjningssystem, vilket skapar den ikoniska kurvan.