Palldesign är en viktig del av sjöfartsindustrin, eftersom dessa trä-, metall-, plast- och ibland pappersfundament hjälper till att hålla gods staplade i en tät förpackning. Den traditionella tunna, platta trälådan gjord av lameller, kallad stringer, används fortfarande för att stapla produkter, men den designen är bara ett av många alternativ. Andra palldesigner inkluderar blockpallar och perimeterbaspallar.
Materialet i pallen är viktigt oavsett om det skapas speciellt för ett projekt, som med ett datoriserat system för palldesign, eller om det är en återvunnen begagnad pall. I palldesign skapar mjukt trä billigare men mer brytbara pallar än lövträ. Båda är mer miljövänliga än andra material eftersom träpallar lätt kan repareras istället för att bara slängas. Ännu mindre hållbart än trä, en pappersfraktpall är ett billigt, lätt alternativ som är perfekt för laster som plast.
När större laster måste skickas ut, vänder sig avsändare till en design av metall- och plastpall. Dessa material är mycket mer hållbara än trä eller papper, och alla ger unika egenskaper. Plastpallar är lättare än metall, mycket hållbara och har ofta korta ben för ökad stabilitet, men när dessa pallar går sönder går de inte att reparera. Metallpallar, vanligtvis tillverkade av aluminium eller stål, är de mest hållbara pallarna för frakt och är även brand- och rostsäkra. Dessa är dock väldigt tunga och är inte effektiva när frakten debiteras i vikt.
De flesta material, förutom papper, kan tillverkas till en av de tre stora fraktpallsdesigntyperna. Strängpallen är den vanligaste, som består av tre stora lameller på toppen och botten, med en tunn inre ram. Den inre ramen skapar ett öppet utrymme mellan lamellerna så att en gaffeltruck kan passa in och enkelt lyfta pallens innehåll. En blockpall liknar en stringer, förutom att den använder fler lameller, vanligtvis fem på varje sida, vilket skapar en starkare pall.
Utformningen av perimeterbaspall anses vara den starkaste av alla. Dess udda uppställning är idealisk för automatiserade industrier och fraktutrustning, eftersom den bara har lameller på ena sidan och en öppen botten, för enklare mekanisk manipulation. Omkretsbasen har upp till sju lameller över sin topp, vilket lämnar nästan inga luckor eller tomma utrymmen längs ytan.