Avfallssanering är en process där föroreningar avlägsnas eller görs neutrala så att de inte kan orsaka skada. Sanering av farligt avfall är ett pågående projekt i många länder i världen, eftersom de handlar om den fortsatta produktionen av farligt avfall och sanering av avfall som producerades i tidigare epoker när miljöbestämmelserna var mindre stränga. Företag som är specialiserade på avfallssanering kan erbjuda mycket specifika tjänster, såsom sanering av särskilda typer av avfall eller specifika miljöer, eller så kan de erbjuda mer allmänna avfallssaneringstjänster.
Tanken bakom avfallssanering är att farligt avfall måste hanteras med försiktighet för att undvika att förorena miljön. Processen börjar med en bedömning av platsen för att fastställa saneringsbehoven. På en övergiven förorenad plats identifierar människor vilka typer av avfall som finns och var de finns. På en anläggning där farligt avfall genereras som en del av anläggningens verksamhet bestämmer människor vilken typ av avfall som produceras så att de kan upprätta hanteringsprotokoll för det.
Avfallssanering kan närma sig på flera sätt. I vissa fall tas avfallet aktivt bort, i vilket fall specialutrustning måste användas, avfallet måste förpackas ordentligt för transport och avfallet måste flyttas till en plats som är utrustad för att hantera det, t.ex. förbränningsanläggning eller väl tillsluten deponi. Borttagning anses ofta vara att föredra eftersom det håller webbplatsen ren och möjliggör framtida återanvändning av webbplatsen utan att behöva oroa dig för föroreningar.
I andra fall kan avfallet isoleras och förvaras på plats eftersom det inte är praktiskt eller för kostsamt att ta bort avfallet. Avfallssanering av denna typ innebär etablering av en lämplig inneslutningsanläggning, lagring av avfallet och ordentlig förslutning av inneslutningsanläggningen. Till exempel kan saneringsföretag välja att täcka ett förorenat brunt fält med betong, eller gräva ner avfall på plats i en betongbunker.
Miljösanering kan också innebära neutralisering av avfall på plats. Oljeätande bakterier kan till exempel släppas ut på platsen för ett oljeutsläpp för att bli av med det farliga avfallet. Den här tekniken är tilltalande i vissa fall eftersom den eliminerar avfallet helt och hållet, snarare än att skicka det vidare, vilket kan ses vid isolering på plats eller borttagning av avfall.
När man utvecklar en avfallssaneringsplan kan allmänhetens engagemang uppmuntras av statliga myndigheter som håller människor informerade om processen och den information som har upptäckts. Medlemmar av allmänheten kan tillfrågas om kommentarer eller kan till och med rösta på alternativen, för att säkerställa att samhällets stöd för ett saneringsprogram finns.