Proteinintolerans, eller kroppens oförmåga att smälta proteiner som finns i mjölk, sojaprodukter, kött och spannmål, visar sig vanligtvis tidigt i livet, även om många patienter inte diagnostiseras förrän de når vuxen ålder. Medan proteinintolerans ofta förväxlas med en allergi, eftersom många symtom uppträder som en allergisk reaktion, är det faktiskt resultatet av att vissa proteiner orsakar skador på matsmältningskanalen. Det finns fyra kända proteinintoleranser: komjölksintolerans, sojaintolerans, celiaki och lysinurintolerans.
Från födseln är nästan alla människor intoleranta för komjölkprotein, vilket är anledningen till att läkare och medicinska organisationer starkt avråder från att introducera komjölk till barn under 1 år. Människobarn är inte avsedda att behandla de höga nivåerna av de två proteinerna som finns i komjölk, vassle och kasein. Snarare föds de som bara behöver de små mängder protein som finns i bröstmjölk. Medan de flesta barn växer ur denna intolerans när deras matsmältningsorgan mognar, är det många som inte gör det och kräver en livslång diet med begränsad konsumtion av komjölkprodukter.
Sojaintolerans, även om den kan utvecklas av sig själv, orsakas vanligtvis av komjölkintolerans. De flesta modersmjölksersättningar är baserade på komjölk. När en komjölksintolerans diagnostiseras i spädbarnsåldern används ofta sojabaserad formel i dess ställe. Ny forskning har funnit att en tidig introduktion av sojaprodukter, vanligtvis före 6 månaders ålder, kan orsaka sojaintolerans. Denna typ av proteinintolerans orsakar skador på matsmältningskanalen när sojaprotein intas, vilket hindrar mängden vitaminer som kroppen kan ta upp.
Celiaki, som blir allt vanligare, är oförmågan för kroppen att smälta de glutenproteiner som finns i vete, korn och råg. Införandet av dessa proteiner i matsmältningskanalen orsakar permanenta skador på tunntarmen, vilket leder till undernäring, vitaminbrist, diarré och svår buksmärta. Celiaki är genetiskt och obotligt, och behandlingen inkluderar en livslång begränsad diet.
Lysinurisk intolerans är ett ytterst sällsynt genetiskt problem som gör att kroppen inte kan smälta någon typ av protein, oavsett typ. Liksom alla proteinintoleranser orsakar lysinurisk intolerans skador på tunntarmen och kräver en proteinbegränsad kost. Om den lämnas obehandlad kan lysinurisk intolerans leda till koma.
Proteinintolerans påverkar människor över hela världen och kan vara närvarande från födseln. Även om protein är ett viktigt näringsämne för människokroppen, kan för mycket av fel sort leda till att ett barn eller en vuxen med annars normal hälsa utvecklar intolerans, vilket orsakar flera matsmältningsproblem och allmänna hälsoproblem. Medan komjölk, sojaprodukter och gluten är de vanligaste bovarna, kan kroppen ha svårt att smälta alla typer av protein.