En svällande är något material som expanderar när det utsätts för värme. Svällande material används vanligtvis i konstruktion för att tillhandahålla passivt brandskydd – i vissa fall försenar brandspridningen med så länge som en timme. Försiktighet måste iakttas när du väljer ett svällande, eftersom vissa är kända för att försämras med tiden, särskilt på grund av fukt.
När de utsätts för värme över 300 grader Fahrenheit (149 grader Celsius), genererar svälla ett tjockt lager av aska eller skum, som leder värme dåligt och brinner långsamt. Även om expansionen av svällande material i allmänhet är 15-30 gånger den ursprungliga tjockleken, hävdar vissa tillverkare expansioner på så mycket som 200 gånger. Efter att elden brinner genom det första lagret av isolerande skum, kan den nå ytterligare ett lager av svällande, som återigen kommer att bilda ytterligare aska eller skum.
Vid denna cykel kan elden fördröjas tills allt svällande material är förbrukat. Denna process kan pågå i flera minuter eller så länge som en timme innan elden sprider sig ytterligare. Om branden släcks innan det svällande materialet är uttömt, kan skummet skrapas bort med minimal skada på den ursprungliga strukturen.
Många sväller innehåller kemiskt bundet vatten och är endotermiska. I det här fallet, när den utsätts för eld, kommer svällen att släppa ut vatten. Detta kommer att hjälpa till att kyla de omgivande områdena.
Det finns en mängd olika sätt som svällande material kan användas för att ge brandskydd. Svällande packningar som används i elboxar och branddörrar ger brandskydd genom att avsevärt bromsa spridningen av en brand. Medan normal färg är mycket brandfarlig, kan en svällande beläggning läggas till färg för att ge ett betydande brandskydd. Brandbeständigheten hos konstruktionsstål kan höjas genom applicering av svällande beläggningar. Svällande material används också inom golv- eller väggmontage som brandfilt.
När de utsätts för förhöjd luftfuktighet kommer vissa material att förlora sina svällande egenskaper – till exempel kommer de inte att generera så mycket skum eller förkolning i händelse av en brand. Faktum är att normal luftfuktighet räcker för att försämra vissa svällar. Vissa svällar kan också försämras från exponering för ultraviolett strålning eller värme. Dessa känsliga svällar kan fortfarande vara användbara, men de måste alltid ha en skyddande beläggning; om beläggningen slits av kan svällen brytas ned omedelbart. Flera oberoende byråer testar svällande beläggningar och betygsätter dem baserat på deras tolerans för miljöstimuli såväl som deras brandbeständiga prestanda.