Skapandet av föreskrifter som täcker hälsa och säkerhet inom byggbranschen ligger vanligtvis under en statlig myndighets jurisdiktion. I USA skapades Occupational Safety and Health Administration (OSHA) på nationell nivå 1970 för att ta itu med dessa frågor i både den offentliga och privata sektorn, och för närvarande utfärdar och reviderar förordningar som täcker all offentlig och de flesta privata anställningar. I Storbritannien är Health and Safety Executive (HSE) på samma sätt ansvarig för att övervaka säkerhets- och hälsofrågor och göra dessa bestämmelser kända i England, Skottland och Wales, medan HSE i Nordirland ansvarar för industriella hälso- och säkerhetsfrågor i Storbritannien. det landet. Många andra nationer har sina egna liknande byråer.
Även om säkerhet på arbetsplatsen är en fråga av stor betydelse för arbetare över hela världen, är byggbranschen av särskild oro på grund av den inneboende risken hos många av de inblandade jobben. Före 20-talet dog tusentals arbetare över hela världen regelbundet eller skadades allvarligt i arbetsplatsolyckor, särskilt inom byggbranschen. Vid 21-talets början var olyckor och dödsfall i branschen fortfarande bland de högsta av alla yrken.
Innan OSHA inrättades 1970 togs frågor kring säkerheten i den amerikanska byggbranschen upp av delstatsregeringarna genom deras arbetsavdelningar, av yrkesorganisationer och av arbetsgivarna själva. Reglerande ansträngningar av stater misslyckades emellertid ofta, eftersom tillämpningen var låg prioriterad. Bristen på meningsfulla, enhetliga nationella standarder för hälsa och säkerhet i denna och andra branscher var en av huvudorsakerna till skapandet av OSHA.
Vanliga fysiska faror i byggbranschen är att falla från höga ställen, träffas av fallande föremål, sticksår från spikar och skruvar, halka och fall på ojämna ytor och ögonskador från flygande föremål. Arbetare kan få elektricitet, en del har blivit förgiftade när grävarbeten har punkterat gasledningar, och en del har fått cancer av att hantera cancerframkallande ämnen som asbest. Vissa av dessa faror delas med andra industrier, men många är unika för konstruktion. Som en del av sin uppgift att skydda arbetarnas hälsa och säkerhet i byggbranschen, har OSHA utfärdat föreskrifter som tar itu med var och en av dessa faror såväl som tusentals fler.
Under hela sin historia har OSHA varit kontroversiell. Arbetare och deras fackföreningar har ofta klagat över att reglerna är otillräckliga och att böterna som utdöms för bristande efterlevnad av deras branscher betraktas som bara en kostnad för att göra affärer. Arbetsgivarna har å sin sida klagat på att det är för kostsamt att följa många av reglerna och att myndigheten koncentrerar sig mer på att straffa dem för bristande efterlevnad än på att göra arbetsplatserna säkrare.