Galvanisering är processen att använda en svag elektrisk ström för att binda en metall till ett föremål. Den elektriska strömmen, i kombination med lösningen, överför effektivt pläteringsmaterialet till föremålet som ska pläteras och binder det kemiskt till ytan. Vanligt använda pläteringskemikalier inkluderar cyanider av pläteringsmetallen, fosfater, karbonater och syror.
För att initiera galvaniseringsprocessen sätts en krets upp med en anod gjord av metallen som används för plätering. Objektet som ska pläteras är anslutet till en katod. Båda föremålen nedsänks sedan i en flytande lösning innehållande kemikalier som oxiderar anoden, och med införandet av en elektrisk ström överförs molekyler av pläteringsmaterialet till föremålet som pläteras. Galvaniseringsbadet består vanligtvis av vatten och svavelsyra.
Svavelsyra är en stark syra med den kemiska formeln SH2O4. Denna syra är viktig för galvaniseringsprocessen och är den vanligaste pläteringskemikalien. Det sänker badets pH och fungerar också som katalysator för pläteringsprocessen. Atomer av pläteringsmetallen binder till syran och överförs sedan till föremålet som pläteras på grund av de motsatta elektriska laddningarna av anoden och katoden och den elektriska strömmen som passerar mellan dem.
Salter av metallen som används för plätering tillsätts till lösningen. Dessa salter är vattenlösliga, vilket är väsentligt för pläteringsprocessen, eftersom de lösta salterna säkerställer en jämnare beläggning av pläteringsmaterialet. Salter är en kombination av en metall och klor. Nästan vilken metall som helst kan binda till klor för att bilda ett salt. Nickelplätering, till exempel, använder nickelklorid.
Fosfater, sulfater och karbonater, vanligtvis av pläteringsmetallen, tillsätts också vanligtvis till elektropläteringsbadet. Dessa pläteringskemikalier hjälper till att öka och bibehålla lösningens elektriska ledningsförmåga. Ökad konduktivitet förbättrar pläteringsprocessens effektivitet.
Pläteringskemikalier inkluderar också cyanider av pläteringsmetallen såväl som andra metaller, som kalium. Dessa kemikalier tjänar mer än ett syfte. De ökar ledningsförmågan och förbättrar anodens korrosionshastighet, vilket leder till bättre överföring av pläteringsmaterialet till målobjektet. Tillsatsen av cyanider hjälper också till att upprätthålla en högre nivå av lösta metalljoner i lösningen, vilket gör mer av pläteringsmaterialet tillgängligt för att plätera målet. Syror som borsyra och saltsyra samt ämnen som väteperoxid och natriumhydroxid är också vanliga pläteringskemikalier.