Ett tillverkningssystem är ett sätt att tillverka produkter som bygger på flera faktorer. Det handlar bland annat om hur mycket av produkten som behövs, hur snabbt produkten måste produceras och hur unik produkten måste vara för att säkerställa en tillräcklig försäljning. Tillverkningssystem inkluderar anpassade, monterings-, flexibla, intermittenta, omkonfigurerbara, just-in-time och slimmade tillverkningssystem.
Specialtillverkning är den ursprungliga produktionsformen. Det är tillverkning av unika föremål, en i taget, genom att använda en enda hantverkares kompetens. Hantverkare kan arbeta tillsammans med varandra, men de arbetar inte tillsammans som ett team, eftersom en person slutför tillverkningen av en enskild artikel.
Detta till skillnad från ett monteringstillverkningssystem, där varje arbetare bidrar med en eller flera åtgärder som krävs i tillverkningsprocessen. Denna åtgärd kan upprepas med några sekunders mellanrum eller med längre intervaller, beroende på hur komplex uppgiften är. Detta kallas också för ett serietillverkningssystem, och det värdesätter vanligtvis hastighet och enhetlighet. Nackdelarna med serietillverkningssystem är svårigheten att säkerställa korrekt leverans av produkter i realtid och att inte kunna tillhandahålla skräddarsydda produkterbjudanden.
Flexibel tillverkning föreslår en lösning för att producera för mycket eller för lite av produkten. Denna metod gör det också möjligt för en tillverkare att svara på konsumenternas efterfrågan på kundanpassade produkter. Det är dyrare att bearbeta ett flexibelt tillverkningssystem.
Intermittent tillverkning, där samma artikel tillverkas upprepade gånger, kan använda ett omkonfigurerbart tillverkningssystem. Detta för att olika föremål ska kunna massproduceras en typ av föremål i taget. Det finns en avvägning med flexibla tillverkningssystem. Redundansen av funktioner i verktygssystem lägger till kostnader i utbyte mot flexibilitet, så det initiala kapitalutlägget kan vara högre.
Målet med just-in-time produktion är att eliminera lager. Att bära mer lager än vad som behövs ökar omkostnaderna. Till exempel, att producera för många av en viss bilmodell resulterar i att osålda fordon försämras på bilsäljarens tomt. Lagring av osålda föremål kan också vara kostsamt i form av utrymme och pengar. Omvänt, att ta slut på lager påverkar försäljningen negativt eftersom kunderna kommer att gå till en konkurrent om en viss vara inte är tillgänglig när kunden är redo att köpa.
Lean manufacturing används ofta tillsammans med just-in-time produktionsmetoder. Även om det är ett tillverkningssystem, är lean manufacturing faktiskt en strategi som fokuserar på att eliminera onödiga eller slösaktiga delar av tillverkningsprocessen och att uppnå maximal effektivitet. Denna strategi kan användas tillsammans med andra tillverkningssystem i varierande grad, beroende på systemet.