En stångmagnet är ett rektangulärt föremål som har ett magnetfält. Den är vanligtvis gjord av järn eller stål, men den kan också vara gjord av vilket ferromagnetiskt ämne som helst eller en ferromagnetisk komposit. Denna typ av magnet är nästan alltid permanent, vilket innebär att den kommer att behålla sitt magnetfält under en betydande tidsperiod utan att använda en tillförd elektrisk ström.
Varje ände av en stångmagnet kallas en pol – en är norr och den andra söder. När den är fritt upphängd kommer magneten att rikta in sig så att änden av dess nordliga pol pekar mot jordens magnetiska nordpol. Detta fungerar på exakt samma sätt som en kompassnål, som i sig använder eller är en magnet. Om magneten har ena änden målad röd är den änden traditionellt nordpolen.
Stångmagneter är vanligtvis gjorda av ferromagnetiska material, som är element som naturligt kan ha ett magnetfält. De inkluderar kobolt, järn och nickel. Vissa magneter är gjorda av kompositmaterial som kombinerar ferromagnetiska material med andra ämnen som aluminium, lera eller harts.
Magneter har användningsområden baserat på deras magnetiska attraktion. Denna attraktion drar andra ferromagnetiska material till magneten, eller magneten mot dem. Den kan användas för att plocka upp små ferromagnetiska föremål som skruvar och metallspån, som en ”magnetisk omrörarstav” på en laboratorievärmeplatta och för att hålla papper och andra föremål på sidorna av kylskåp, bland många andra uppgifter.
Precis som andra magneter kan magnetfältet som genereras av en stavmagnet skada elektronisk utrustning. När den placeras nära en hårddisk, datordisk eller till och med en videokassett kan den skada data som lagras av de magnetiska partiklarna på föremålet. Magneter placerade på sidorna av högtalare eller andra ljudenheter kan orsaka störningar i ljudet eller till och med permanent skada. En placerad på sidan av en dator kan resultera i att systemet avaktiveras, och kan till och med göra det helt obrukbart.
Stångmagneter har använts i flera år för att visa magnetiska fält och magnetiska kraftlinjer. En demonstration är att hälla metallspån (ibland kallat filspån) på ett papper som är upphängt ovanför en magnet. Med tiden kommer filningarna att anpassa sig till bågar som går utåt från magnetens nord- och sydpoler. En annan demonstration innebär att man försöker röra vid nordpolerna på två olika svaga magneter tillsammans för att visa hur polerna stöter bort varandra. Att skära en stångmagnet på mitten kommer att producera två magneter, var och en med en nord- och sydpol, även om överdriven kraft eller värme från skärning kan avmagnetisera stången istället.