En värmebelastning är en beräknad termisk kvantitet som används för att fastställa storleken på en luftkonditionering som är nödvändig för att effektivt kontrollera temperaturen i en byggnad eller ett utrymme. I grund och botten avser termen värmebelastning den mängd värme som måste avlägsnas från vilket utrymme som helst under en given period för att uppfylla användarkrav. Denna termiska egenskap hos byggnader eller enskilda rum är produkten av många strukturella, miljömässiga och användningsfaktorer som alla måste beaktas. Mycket få individuella utrymmen kommer att uppvisa identiska termiska egenskaper, så värmebelastningsberäkningar bör helst göras för varje enskilt luftkonditionerat område. Termisk belastningsberäkning kan göras manuellt med hjälp av tabeller med kända värden eller genom att använda mjukvara för värmebelastningsberäkning.
De termiska egenskaperna hos alla utrymmen är en komplex kombination av många faktorer. Lokaliseringen av utrymmet, dess användning, antalet personer som använder det samt antalet och typen av apparater inom området spelar alla roll. Sällan ger två identiska utrymmen, även om de ligger direkt intill varandra, samma belastning. Till exempel kommer ett sovrum med tre barn med var sin dator att ha en annan värmebelastning än det identiska sovrummet för en ensam ung vuxen bredvid. Detta skulle vara särskilt märkbart om ett av rummen fick direkt solljus under större delen av dagen.
Materialen som används vid konstruktionen av utrymmet, antalet fönster och dörrar i utrymmet och de rådande väderförhållandena spelar en betydande roll för att definiera värmebelastningar. Den enskilt största bidragsgivaren till värmevinsten i något område är solstrålning. Om området får direkt solljus och hur länge varje dag är viktiga variabler vid värmebelastningsberäkningar. Antalet eller ytterdörrar och fönster spelar också en stor roll. Materialen som används i konstruktionen och typen av isolering är också kritiska överväganden.
Värmebelastningen påverkas också av antalet personer som regelbundet bor i ett rum. Antalet och typen av elektriska apparater som är i drift regelbundet i utrymmet är också väsentliga delar av beräkningen. Om utrymmet används som lagerutrymme behöver typ och mängd av material som lagras och de material de lagras i ingå i eventuella uppskattningar av värmevinst. Detta är särskilt viktigt vid beräkning av värmebelastning för frysar och kylrum.
Värmebelastningsberäkningar kan utföras manuellt eller med mjukvaruapplikationer. Manuella uppskattningar kräver tabeller som listar kända medelvärden för den termiska latensen för vanliga variabler. Värmebelastningar uttrycks som ett värde för brittisk termisk enhet (BTU), och varje objekt på diagrammet har sin egen BTU-signatur. Dessa läggs ihop för att komma fram till en total BTU-klassificering för utrymmet och en luftkonditionering med en lämplig värdering vald. Detta gör att värme- och luftkonditioneringsenheter kan anpassas nära till applikationens krav, vilket förhindrar över- eller underskattade system.