Apigenin är en polyfenol och är en av de flavonoider som finns i många av de livsmedel som konsumeras av människor. Tekniskt sett är det en flavon med tre OH-grupper på. Denna förening studeras flitigt för sina anticanceregenskaper. I synnerhet har den vissa antitumöregenskaper som vissa andra flavonoider saknar.
Många frukter och grönsaker innehåller denna förening. Det rapporteras vara på särskilt höga nivåer i selleri, persilja, kinakål och paprika. Frukter som innehåller denna flavonoid inkluderar körsbär, äpplen och vindruvor. Det finns också i vin och te, inklusive kamomill.
Liksom de flesta flavonoider har apigenin antiinflammatoriska, anti-tumör, anti-spasmodiska egenskaper och fungerar som en antioxidant. Det är föremål för intensiv forskning för dess biologiska egenskaper. Den mest utbredda forskningen har varit för dess potential att bekämpa cancer.
Det har gjorts epidemiologiska studier som korrelerar konsumtionen av denna förening med lägre cancerfrekvens. Det har också gjorts ett antal studier som undersöker effekten av denna flavonoid på cellinjer av olika typer av cancer. Det har också gjorts flera studier som undersöker dess effekt i kombination med kemoterapimedel.
En stor studie korrelerade apigeninkonsumtion, tillsammans med andra flavonoider, med en minskad risk för bröstcancer. På senare tid visade det sig att kvinnors konsumtion minskade risken för äggstockscancer. Detta fynd var specifikt för apigenin och gällde inte andra flavonoider i studien. Det har också visat sig hämma tillväxten av flera typer av cancerlinjer. Dessa inkluderar celler i kolon, bröst, sköldkörtel, hud, leukemi och bukspottkörtelceller.
Det har varit blandade resultat när effekterna av att inta apigenin undersöktes för dess effekter på kemoterapimedel. Dessa är kemikalier som används för att döda cancerceller, även om många av cellerna förblir resistenta mot kemikalierna. I en studie som använde leukemiceller minskade denna flavonoid toxiciteten hos kemoterapimedlet doxorubicin. Det tyder på att intag av apigenin skulle öka svårighetsgraden av leukemi som behandlas med detta medel.
Med en rad mänskliga bröstcancerceller observerades dock motsatt effekt. Apigenin ökade förmågan hos kemoterapibehandlingen 5-fluorouracil att bekämpa cancercellerna. I det här fallet kan konsumtion av denna växtförening hjälpa till att bekämpa bröstcancer.
Effekterna av denna flavonoid kan dock variera beroende på doseringen. Östrogen är ett kvinnligt hormon som är inblandat i utvecklingen av vissa bröstcancerformer, i celler som har östrogenreceptorer. Denna förening kan fungera både som östrogen och som antiöstrogen. Således, vid höga doser, kan det faktiskt främja utvecklingen av bröstcancer.
Det verkar klokt att begränsa konsumtionen av apigenin till den som endast erhålls från mat och vin. Bevisen hittills tyder på att mängden som konsumeras i människors kost förebygger cancer. Ytterligare tillägg kanske inte är en bra idé. En negativ effekt av denna förening är att den kan påverka läkemedelsmetabolismen genom att hämma ett enzym som verkar på många farmaceutiska läkemedel.