Prefixet ”glyko” kan syfta på socker i allmänhet eller till någon specifik typ av socker eller sockeralkohol. Ett näringsämne är ett ämne som ger näring åt kroppen. Glyconutrients kan därför löst definieras som närande sockerarter eller näringsrika sockerarter. De kallas ibland de åtta essentiella dietary sockerarterna av tillverkare och distributörer av kosttillskott.
Glyconutrients hjälper kroppen att avvärja en mängd sjukdomar och störningar, inklusive olika typer av cancer. Förklaringar av hur dessa kosttillskott fungerar inkluderar ofta att jämföra kroppens system med en blomster- eller grönsaksträdgård. Varje växt kräver en korrekt miljö med tillräckligt med vatten, solljus, luft, trädgårdsvänliga insekter och djur för att bekämpa skadedjur samt smuts av rätt konsistens och som innehåller alla de näringsämnen den behöver för att växa. Växterna skulle i teorin ha allt de behöver för att vara tillräckligt friska för att blomstra och producera blommor och grödor. Enligt förespråkare för dessa kosttillskott ger de åtta essentiella sockerarterna eller dietsocker en idealisk miljö i kroppen, vilket gör att den kan blomstra i hälsa; grundkonceptet är att skapa en perfekt miljö för hälsa istället för att lägga till saker till en ofullkomlig miljö som inte främjar hälsan.
De hälsopåståenden som är förknippade med glykonäringsämnen har fått skarp kritik av många dietister, läkare och andra vårdgivare. Motståndare till användningen av glykonäringsämnen hävdar att det inte finns några studier som avslöjar effektiviteten av kosttillskott för att förebygga, behandla eller bota någon sjukdom, sjukdom eller typ av cancer. De påpekar också att konceptet att det finns åtta essentiella sockerarter som måste finnas i tillräckliga mängder i kroppen för god hälsa saknar vetenskapliga bevis. Det faktum att sjukdomen diabetes inte svarar på behandling med glykonäringsämnen är förmodligen en av de viktigaste övervägandena som måste hållas i åtanke när man utvärderar påståendena. Nutritionister, dietister och läkare säger att blodsockerglukos är absolut nödvändigt för livet, men glykonäringsämnen kan inte på något sätt reglera blodsockernivåerna.
En lista över närande sockerarter kan innehålla: honung, ren förångad sockerrörsjuice, ren lönnsirap och till och med de olika naturliga sockerarterna som finns i frukt och grönsaker. Dessa verkligen helt naturliga livsmedel som är rika på näringsämnen som ger näring åt kroppen, anses dock inte vara glykonäringsämnen. Människor som väljer att ta glyconutrients bör först rådgöra med sin läkare om de lider av några hälsoproblem, är gravida eller ammar.