Virtuella husdjur är djur som bara finns i chips och pixlar. De kan vara erkända husdjur som katter och hundar eller unika föreställda varelser. Även om de inte är varma och luddiga, kan de vara lika krävande som den äkta varan.
En typ av virtuellt husdjur finns på en dator. Vissa virtuella husdjur kan hittas på webbplatser medan andra är fristående datorprogram. Om du väljer ett virtuellt husdjur från en webbplats, granskar du en lista med möjligheter och gör anspråk på ett som ditt eget. I vissa fall är detta slutet på processen och du har ett husdjur som du kan lägga upp på din webbplats eller på annat sätt visa.
Andra webbplatser och de flesta fristående program ber om ditt fortsatta engagemang efter att ha valt ett husdjur. Du kan mata, gå, klappa och leka med ditt virtuella husdjur genom att klicka på knapparna. Ditt husdjur reagerar på lämpligt sätt på dina val och kommer ibland att utföra aktiviteter som att sova på egen hand enligt intern programmering. Det kan också visa på behov som man då måste uppfylla. Om ditt husdjur ser ledsen ut, är det för att han är hungrig eller vill leka?
En annan stil av virtuellt husdjur ”bor” i en fristående leksak som visas på en LCD-skärm. Konceptet är ungefär detsamma som med datorbaserade virtuella husdjur. Istället för att klicka på alternativ för ditt husdjur trycker du på flera små knappar för att välja från en meny med val. Dessa typer av virtuella husdjur kan vara mycket mer krävande än datorbaserade. Även om du alltid kan stänga webbplatsen eller programmet, kan fristående leksaker vanligtvis inte stängas av. Du måste ta hand om ditt husdjurs behov under alla timmar på dygnet och de kommer ofta att göra ljud för att låta dig veta att det är dags att ta hand om dem. Det är inte förvånande att många användare snabbt tröttnar på dessa krav.
Virtuella husdjur kan vara förvånansvärt realistiska, med behov och handlingar som är verklighetstrogna. Faktum är att virtuella husdjur till och med kan dö. Medan vissa kanske ser virtuella husdjur som ett substitut för den äkta varan, är de huvudsakligen ett videospelsersättning som fungerar på att fostra färdigheter snarare än reflexer.