Träsnideri är ett brett begrepp som omfattar alla former av bearbetning av trä med ett verktyg till något slags estetiskt föremål. Man skulle sällan hänvisa till en icke-estetisk form av träbearbetning som sådan, men vissa typer av snideri kan vara funktionella, som med hantverksstolar, instrument eller paneler. Människor har snidat trä i tusentals år, och exempel på denna form av konst kan ses i nästan alla samhällen på planeten.
Träsnideriets uråldriga historia är inte lika komplett som många andra konstformer, såsom stenbilder, helt enkelt för att trä tenderar att försämras under århundraden eller årtusenden. Några fina tidiga exempel på detta hantverk kan hittas i det antika Egypten, men med vackra träpaneler som har hieroglyfer och berättelser inristade i dem, och de ikoniska trämumiesarkofagerna avslöjade i olika gravar. Ett särskilt vackert exempel hittades i Egypten som tros ha anor nästan sex tusen år tillbaka i tiden, uthugget i en mansliknande av ett block av platan och inlagt med brons, ebenholts, bergkristall och kvarts.
Kristendomen ledde till en annan ökning av träsnideri som har bevarats in i modern tid, med huvuddelen från perioden runt 500 till 1500 f.Kr. Många skildringar av Kristus, såväl som av helgon och deras prövningar, kan hittas från denna tid, och vackert snidade träpaneler gjordes för gamla kyrkor, som skildrar Jesu liv och död. Ungefär samtidigt i Japan ledde buddhismen till sin egen uppgång inom snideri, med den delade och sammanfogade stilen som skapade många olika buddhistiska skulpturer.
En av de enklaste formerna av denna konst är känd som whittling, och innebär att bara ta en kniv och skära bort bitar av trä. Ofta används mjukare träslag för att skära, eftersom knivarna kanske inte har den kraft som behövs för att bearbeta hårdare träslag. Whittling utövas i allmänhet som en hobby, men det kan vara en mer seriös form av konstverk, och vissa specialister producerar vackra träprodukter, särskilt käppar, stavar och prydnadssaker. Whittling skiljer sig huvudsakligen från andra former av träsnideri genom att använda en kniv istället för mejslar och andra verktyg.
Träsnideri kan använda många olika verktyg, och proffs tar sina mejslar och skåror på största allvar. Olika verktyg har olika former och storlekar, vilket ger träarbetaren stor precision i sitt arbete. En klubba används för att utöva tillräcklig kraft för att bearbeta hårdare träslag, och någon sorts anordning används vanligtvis för att hålla träet tätt mot en arbetsbänk. Några grundläggande verktyg inkluderar: mejseln, som är ett rakkantigt blad för att göra linjer och för att jämna ut plana områden; skåran, som är ett böjt blad för att göra kurvor och skära ut håligheter; ådren, som är en särskilt djup skåra; v-verktyget, som är ett v-format blad som används för konturer; och snidningskniven, som i huvudsak är en skärkniv, och kan användas för hur många små uppgifter som helst.