Kinesiska pjäser är varken pjäser eller kineser. Det enkla spelet är dock populärt bland alla åldrar. Kinesiska pjäser är baserade på ”Halma”, ett spel baserat löst på det brittiska brädspelet ”Hoppity”. Halma kom till på 1870-1880-talen i Storbritannien. Ett tyskt företag modifierade tavlan till den välbekanta sexuddiga stjärnan vi känner till idag och kallade den ”Stern-Halma”, sträng som betyder ”stjärna”.
Kinesiska pjäser utvecklades lite senare, med hjälp av den stjärnformade brädan, och spelets nuvarande namn dök upp i slutet av 1920-talet. Det hängde ihop med modeflugan för allt som är orientaliskt. Spelet heter fortfarande Halma i Europa, där det spelas mer som originalspelet. Två till sex spelare kan spela kinesisk dam. Varje spelare har tio kulor placerade i en likafärgad punkt på stjärnan, och syftet med spelet är att få alla ens kulor över hela spelplanen till den andra spelarens stjärnpunkt.
Det vanligaste sättet att spela är ”hop-across”-metoden. Spelare flyttar en enda kula till ett angränsande utrymme på brädet, eller hoppar sina egna eller motståndarens kulor för att flytta över. Det är grunderna för att spela. Att vinna spelet är lite svårare. Kinesisk pjäs kräver fokus och förmågan att planera framåt, vilket kan vara den mest avgörande färdigheten för att vinna spelet.
Spelet börjar när en spelare flyttar en kula ett enda mellanslag från sin triangel. Den andra spelaren flyttar sedan och strategiseringen börjar på allvar. Förmågan att hoppa sin egen och sin motståndares kulor utan att förlora dem som i vanliga pjäser är en stor hjälp för att snabbt komma över spelplanen.
En bra spelare kommer att få ut alla sina kulor ur sin triangel så snabbt som möjligt, utan att oroa sig för mycket för att få dem över hela linjen. När kulorna är ute kan hon sedan planera hopp och drag som inte är möjliga med kulor kvar. En spelare kan hålla en enda kula i rörelse så länge det finns intilliggande kulor att hoppa.
En av de bästa egenskaperna hos kinesisk dam är hoppningen. En erfaren spelare kan sätta upp komplicerade hopp som kan ta hans kula hela vägen över spelplanen i ett drag. Han kan bara hoppa en kula åt gången, inte två tillsammans, men han kan rada sina kulor och hoppa var och en, flytta upp på brädan mot motståndarens utrymme. Det är då förmågan att planera drag och att se rörelser utvecklas är avgörande. Bra spelare lär sig att använda motståndarnas kulor mot dem. En klok spelare tänker alltid minst två drag framåt och ser efter hur motståndarens drag kommer att påverka hennes planer, eller ännu bättre dem.
Back-up planer är också avgörande för att vinna spelet. Om motståndaren flyttar en kula ur position som kommer att förstöra en bra resa över hela linjen, måste spelaren planera för det och ha något annat i åtanke. Han bör först titta för att se om ett annat drag är möjligt, med hjälp av den flyttade kulan, och om det är ett bättre drag än ursprungligen planerat. Det är något av en psykologisk seger när motståndaren såg spelarens drag och medvetet spolade det, och spelaren kom på något ännu bättre.
Det finns något mycket tillfredsställande i att planera och genomföra ett crossboard-hopp som låter motståndarens mun hänga öppen. Det är också extremt frustrerande att ha ens drag bortskämd, och en bättre otillgänglig. Den kloka spelaren måste kunna bedöma sin motståndares taktiska situation, vilka drag som är öppna för motståndaren och vilka han med största sannolikhet kommer att ta. Alla har olika spelstil och olika idéer om vilka drag som är mest fördelaktiga.
Kinesisk dam är ett bra spel för barn, eftersom det är så lätt att lära sig. Den lär ut finmotorik och kritiskt tänkande, såväl som orsak och verkan på ett sätt som få andra brädspel gör. Inga poäng eller tärningar är inblandade, så även ett barn som inte kan räkna eller lägga mycket bra kan spela spelet. Det tillåter också en förälder att hjälpa ett barn att lära sig dessa färdigheter på ett roligt sätt, vilket ger kvalitetstid för båda.
Kinesiska damuppsättningar är billiga och kan ha en metall-, trä- eller plastbräda. Vissa reseuppsättningar kommer med en vinylklädd metallbräda och magnetbitar. I vilken form som helst är kinesisk schack ett roligt och absorberande spel som kan avnjutas av nästan alla familjemedlemmar.